李榆随便问了几句春操的情况，发现这家伙一句话也说不出来，只是在不停地抹眼泪，李榆头一次发现自己有这么大的魅力，心里还有些得意，正想安慰这家伙几句，拄着拐棍的百户达布来了。
“榆子，回家也不和乡亲们先打个招呼，当了大官就看不起我们啦？走，跟我回去，饭都预备好了。”老达布有点生气地说。
“大叔，我这就随您进村，见大家一面我再走，我这里人多，饭就不吃了。”李榆笑着迎上去搀住老人。
“胡说，回家哪有不吃饭的，你想让人家笑话咱村的人？”达布不容分说，拉着李榆就走，孟克、吉达、陈二柱、刘石头一伙立刻高兴起来，白塔村也是他们的家呀，带着亲卫们就跟在后面，一行人说说笑笑向村里走去。
村里人已在村口等候了，男女老少好几百号人，见到李榆就欢呼起来——白塔村地处黑河南岸，人口不算多，战乱、瘟疫之后也只剩下五六十户人家，这一带土地肥沃适合耕种，附近还有草场可以放牧，阿勒坦汗时期就有流亡汉民到此居住，以后又有蒙古人迁入，半耕半牧、蒙汉杂居已经几代人了，生活习俗也趋于汉化，大统领府认为黑河沿岸非常适合安置移民，于是大批的山西人、陕西人来到这里，白塔村成了有三百多户人家的大村落，大多数人李榆根本不认识。
刘体纯兴致勃勃地在前面开路，老百户达布带着李榆和村里的长者见面，李榆见到村里添了这么多人口，心里非常高兴，口音也乱起来，见到蒙古人就用蒙古话祝福几声吉祥，见到山西人就用晋北话问候几句，遇到陕西人也忘不了说几句陕北话，老人们开心呀，都觉得大统领是自己的家乡人。达布也兴奋起来，对着大家高声说，大统领操心丰州那么多事，还忘不了村里的乡亲，专门跑来看望大家，白塔村的人有福气呀，咱们也要对得起大统领的关爱，做人做事绝不能给大统领的脸上抹黑，老百姓也齐声响应，大统领放心吧，白塔村的人绝不会给您丢脸。
吃饭的时候，达布将李榆请到家中，苏和已经先回家了，杀了两只羊，还把土炕烧得暖暖和和，苏和嫂子，也就是以前的周寡妇正和几个妇女忙着张罗饭菜。李榆一进门，苏和的女儿琪琪格就扑上来，小闺女长大了，越来越漂亮，而且话也多了，拉着李榆的手说她有个哥哥了，吉达把缠着他不放的小男孩拖过来告诉李榆，这个小赖皮就是琪琪格的哥哥，小名叫柱子。
“告诉大叔，喜欢这里吗？”李榆微笑着把柱子拉过来问——他认出来了，这孩子早上跟着苏和出村时见过一面。
“喜欢，这里不挨饿，”柱子很老实地答道，然后又补充道，“苏和爸爸，达布爷爷、吉达叔叔、琪琪格妹妹都好，我喜欢他们。”
李榆更高兴了，按着柱子的肩膀问：“柱子，你长大想干什么？”
“当营兵，像吉达叔叔那样，有马有盔甲，”柱子觉得这个说陕北话的大叔非常亲，犹豫了一下又问，“大叔，吉达叔叔说你是丰州最大的官，营兵都归你管，我跟吉达叔叔当营兵行吗？”
琪琪格马上在一边做鬼脸：“羞不羞呀，骑马还不如我，还想当营兵，吉达叔叔才不要你呢。”
柱子有点沮丧，李榆笑起来了：“柱子，长大了就来找我，你吉达叔叔不要你，榆子叔叔要你。”
柱子这才高兴起来，拉着琪琪格出去比骑马，吉达吓了一跳，喊了声“别糟蹋我的马”，赶忙追了出去。
韩老汉带着李茂、陈十石也来了，加上村里的试百户兼教谕——一个读过几天书的山西老汉，老达布招呼大家一起上炕，老老少少一块挤到热炕上，说说笑笑吃起来，刘体纯也没闲着，带着李榆的亲卫们在外屋摆开桌子也吃上了。苏和嫂子的饭菜带有明显的陕北口味，李榆吃得挺高兴，浇了羊肉的荞面疙瘩一口气吃了三碗，苏和嫂子看着心里一动，出门就告诉村里的同乡姐妹，大统领就是我们延绥人，要不也不会吃我做的荞面疙瘩那么的香。
吃完饭又聊了一会儿，顺便回了趟家的陈二柱、刘石头回来了，李榆急着赶路，连忙向大家辞行，临走还吩咐吴先悄悄留点钱——丰州的官俸只发到千户所一级，百户所的官员还是很穷的，他们也得种田放牧养活一家人，这顿饭对达布一家并不轻松。乡亲们听说大统领要走了，纷纷走出家门，跟着达布到村口为李榆送行，直到看不见人影才散去。
李榆一路疾驰，夜里才回到大统领府，李槐、鄂尔泰、李富贵三位同知，云荣、王自用、赵吉三位佥事以及杜文焕、马光远、特日格三位赞画正在大堂内议事，李榆坐下后，李槐马上向他报告了商议的结果。
“大统领府经过分析，认为今年金军入寇的可能性的确很大，时间大约在四月到八月之间，早了他们没法完成春耕，晚了遇上大雪回不去，其兵力不会超过五万，”李槐看着李榆点了点头，停了一下加重语气说道，“这是丰州有史以来最严峻的考验，我们没有退路，必须击败他们，但目前我们还无法得知金军的准确动