李榆巴不得少管事，一溜烟去了巴克图，为了避免别人烦他，连家也不回直接躲进大青山下的一处营地，那里有吃有喝，外人还不好找，一帮孩子天天跟着他滑雪、打雪仗、下套子捕猎，玩得简直不想回家了，直到二月中，杜文焕、张孟存带着王朴、杨国柱、王国梁、王忠一伙人找到营地，他才想起还有正事干。
这座三面环山、环境优雅的营地是张孟存带人修的，杜文焕也在这里养过病，找上门并不难，王朴一伙看着周围的美景连声惊叹，都羡慕李榆会享受，吵着也要在这儿玩几天。
进了大堂，李榆示意大家坐下，淡淡地问了一句“皇上的诏书又到了吧”——虽然到躲着不露面，各地的军情还是不断送到大青山营地，李榆越来越觉得大明快断气了：八大王张献忠去年在玛瑙山兵败后变聪明了，玩起“以走致敌”的伎俩，与罗汝才、马守应互相配合，把官军拖进川东群山中疲于奔命，找空子就暴打官军一顿，然后又消失得无影无踪，杨嗣昌剿贼无望，而两员大将左良玉、贺人龙也和他发生睚眦，有意消极观望。官军连吃败仗，皇帝再次发飙，三边总督郑崇俭革职查办、四川巡抚邵捷春入狱自戕、湖广巡抚方孔炤被逮治罪、原五省总督熊文灿斩首弃市。杨嗣昌内外交困之下头脑发昏，调动官军主力进入四川全力清剿张献忠，另一贼头“闯将”李自成趁机从商洛山中窜进河南，十二月下克永宁杀万安王，饥民争附之，此贼眨眼间成了携数十万人之众的巨寇，为壮声势改诨号为“闯王”，正月兵临洛阳城下，官军哗变降贼，闯贼轻取洛阳遂猖狂之极，将当今天子皇叔福王与鹿肉同烹以为“褔禄宴”。杨嗣昌正在仓皇无措，张献忠突然窜进湖广又给他致命一击，二月初袭取襄阳俘杀襄王，至此，大明围剿之策完全失败，贼势已不可阻挡。关外战场，大批清军赶赴锦州外围，内筑栅木、外掘壕堑，把锦州团团围住，并携红夷大炮三四十尊、小炮不计其数，反复轰击城墙，蓟辽总督洪承畴去年六月便携玉田总兵曹变蛟、蓟镇总兵白广恩、宁远总兵吴三桂、广宁前屯卫总兵王廷臣抵达宁远，但以兵力不足为由顿足不前，请求朝廷再调密云总兵唐通、山海关总兵马科及宣大四镇兵马赶赴宁远。锦州危在旦夕，归化镇却无动于衷，以归化伯外出为由拒绝出兵，大同、宣府两镇也有样学样，找出各种借口不动窝，至于山西镇，许定国已改任援剿总兵去打闯贼，新任山西总兵李辅明不敢进山西，只带了几十个家丁去宁远。归化镇不听诏令，巡抚刘之纶成了朝臣攻击的靶子，他气不过上奏请求免职议罪，请朝廷另派归化巡抚、总兵，皇帝当然不敢节外生枝，只是不断下诏催促出兵，甚至表示只要李榆肯出兵，马上加授总理宣大四镇军务。
“皇上再次诏令出兵辽西，大统领府以没有粮饷为由予以拒绝，但辽西可以不管，湖广、河南却不能不理，真没想到杨嗣昌会一败涂地，也许去年该帮他一把，如今中原糜烂已成必然，而丰州、山西自古缺粮、缺布，解决数百万人的温饱必须大量输入粮食、布匹，屯田湖广并连通武昌到归化的商路关系丰州命脉，绝不能容忍流贼猖狂，赞画军务处认为应该尽早考虑出兵南下。”杜文焕阴沉着脸说道。
保丰州不得不拿下山西，保丰州和山西又不得不算计河南、湖广，这样下去何时是个头——李榆想了一会儿，摇着头说道：“我们打不起仗，至少在山西改制收到成效前不行，过两年再说吧，不沾泥，那个李自成在你手下干过，张献忠好像也与你挺熟，找个人去和他们谈谈，只要他们能让百姓安心种田，并且放开商路，我不但不打他们，还可以和他们通商贸易，大家的日子都好过。”
“糊涂，这么多年了，你除了会当滥好人，还是不辩是非，我们是官，杀贼天经地义，和贼一沾边就会惹得天下人痛骂，贼就是贼，从良了还是贼，指望他们安抚百姓，这可能吗？”杜文焕气得抡起巴掌就打李榆，王朴赶紧喊着“杜老叔”上前劝阻——在榆林将门中，王朴和李榆都是杜文焕的晚辈，一个挨打另一个就得护着。
“是啊，李自成、张献忠不像我们，他俩天生就是贼，烧杀掳掠无恶不作，而且还野心勃勃，延绥的老兄弟早瞧这两个货不顺眼了，总统一句话，我们去收拾他们。”张孟存为自己洗白了一句，顺便也说出延绥人的心声——丰州的延绥人大多干过流贼，资格也更老，这些年吃苦受累帮助无数的乡亲活下来，自以为积了大功德，越发厌恶那些以前的同伙为非作歹，但这帮家伙不但没有恶有恶报，反而过得有滋有味，现在还要成气候了，老天太不公平，大家咽不下这口气，摩拳擦掌要教训一下同乡晚辈。
“别打了，我有了粮就出兵剿贼，这样总行了吧！”李榆挨了几巴掌后说了软话，随手把躲在门外看热闹的小活佛和刘承祖赶跑。
杜文焕气呼呼坐下来，王朴开始愁眉苦脸：“汉民，你不去辽西朝廷拿你没办法，我和老杨怎么办？我俩从去年拖到今年，