坐在最上首的女子抹了抹泪，终于哽咽开口：“今天、今天早晨我们出门来赴婚宴，临走前到妈妈屋里，没见到她人。我们以为她是急着过来，先走了一步。当时大家都奇怪她怎么不招呼一声，却也没怎么往心中去。等到出了镇，才发现经过的山路给堵上了。原来昨天山上泥石滑坡，不少山石大树都给冲了下来，清早等着走这条路的人已围了里外三层，都在张罗着搬走泥石，才好通过。妈妈要是早出发了，此时也该在这人群里。可我们又是找又是喊，压根寻不见她人影。这时候，人群之中有人尖叫了一声……”

嫣红忙道：“是姐姐吗？”

女子摇了摇头：“是有人、有人看见山边的河道里，飘着、飘着一具浮尸……”

嫣红低呼一声，晕厥了过去。萧亭柳命丫鬟扶起她，又是掐人中，又是喂水喂药，好容易才将人弄醒。嫣红一醒，便问：“那浮尸可是……可是姐姐？”

女子痛苦地点点头：“她身子已经给水泡得发胀，衙门的官差赶来，说兴许是昨天夜里就被扔到河里了。可是那凶徒没算到后半夜有泥石流，阻塞了河道，这才使得尸体被拦在了这里，被大家发现。现在尸身被水泡得久了，痕迹也不清楚，只能看出胸腹有几处刀伤，手段着实残忍。可究竟是什么人做的，却是毫无头绪。我们思来想去，怎么也想不明白，怎么一个人昨天夜里还是好好的，今早就会变成……变成了这样。嫣红姐姐，妈妈平时带你不薄，萧堡主这么有本事，不如你求求他，帮帮我们，抓住那丧心病狂的凶手吧！”

嫣红于是抬起两只哭肿的眼去看萧亭柳。后者长长叹了口气，便在这样的时候，他依旧是风度不失，不知是从容还是冷血地点了一点头：“我知道了，嫣红你放心，青娘是你的恩人，自然也是我的恩人。如今她死得冤枉，我一定会尽力彻查，还她一个公道。”

一旁的魏溪早就坐不住了，不过现下他已学乖，开口之前看了看师兄的表情，得到对方一个颔首默许，才说道：“萧堡主，请让我们也随同前往，出一分力。”

从前在药庐行医，他也曾见过许多生死，也知道老天无情。可以前所面对的任何一次死亡，都比不上这一回的仓促突然，莫名揪心。

萧亭柳点了几名从人，一个时辰后出发。苏魏二人也下去准备。他们走出长廊，看见家仆已在拆大红的帐幔和喜字。李青娘的死讯很快传遍了萧府，这时府里人们匆匆来去，没一个露出笑脸，可在这一张张冷硬麻木的面具背后，却不知是当真在为这无辜的亡魂感到悲伤，还是在埋怨这一桩死讯荒废了他们半天的工夫。

尸身停在衙门殓房。萧府一行人来到，由捕头带着进去。白布一掀，露出被河水泡得浮肿的尸身。李青娘双目圆睁，面容狰狞，似乎死的时候颇为震惊，险些认不出是本人。

嫣红坚持跟过来，此时嘤咛一声，又晕了过去。

总捕头显然是对这种横死的尸体麻木了，看着他们手忙脚乱地救人，指着尸身上几处伤疤，冷静道：“要是老夫没有看错，这尸身上的伤痕应当是一把极窄的兵器造成，这武器刃身不阔，却是削铁如泥。仵作已经查验过，三处伤口都是平滑工整，可见这行凶的人行事狠辣，手法凶残。看上去，可不像一般的毛贼。”

嫣红被救醒，依偎在萧亭柳身上，不住抽泣：“是什么人，什么人这样残忍……”

萧亭柳搂了搂她肩膀：“嫣红你放心，无论何人，与你为敌便是与我为敌。你身体虚弱，接下来的事情，就不要再管了，交给我便可。”

嫣红点了点头，道：“萧郎，我知道你一定会为姐姐讨回公道。只是，我、我想回栖芳阁，为姐姐布置灵堂，再守灵七七四十九天。我们的婚事……怕是要延期。”

“我理会得，这些你不必担心。”

于是苏晋之与魏溪送嫣红回栖芳阁。

这一重回故地，不过时隔两日，却是物是人非，斯人已去。一班女子哭哭啼啼，都没了主心骨，嫣红便强自支撑着站出来，指挥着楼里的仆役丫鬟，把灵堂搭好，一切布置妥当。

到了黄昏，本该是这里最喧哗最热闹的时候，但今天来此想要逍遥快活的客人，看见楼里上上下下挂满了白纸灯笼，无一不感到晦气，还不待跨进门，拂袖便走。

嫣红坐在灵堂上，一身素白，一双眼哭得红肿，精神也十分萎靡。苏晋之与魏溪一到，便去李青娘的房间查看。那屋子表面看起来正常，但窗口似乎有撬动的痕迹。若说李青娘是出门后遇害，看来未必是实情。

两人下得楼来，就被一群姑娘叽叽喳喳围住。他们先前就于栖芳阁有恩，这下更被当做了救星。一群女子七嘴八舌，一时也分辨不清哪个人说的什么。魏溪正觉得耳朵发涨，忽然觉得衣服被人扯了扯，低头一瞧，是先前送糖给他的那个小丫头。

“是你，什么事？”

小丫头一脸焦急，但也不知该怎么说清，伸手指指后门，道：“后院，后院！”

“后院怎么了，我去瞧瞧。”

魏溪与苏晋之前去，还没跨进院子，就听到一阵凄惨的痛呼，夹杂着木棍落在皮肉上的声音，听起来下手不轻。

“住手！”魏溪跳了过去。几个护院正围着个中年男子群殴，那人本来就面黄肌瘦，这下已经在地上吐了一滩血，眼看就要打出人命。

“这是干