江小舟挑了个晴天碧云的好日子，来到院中摘了一大筐的金桂花，洗净浮土后放在背阴处晾干，然后他、适量的蜂蜜搅拌均匀，随即封入一个小型瓦罐中。想到待等一月之后，就有甜香满溢的糖桂花可用，江小舟忍不住吸了吸快要流出唇边的口水。

眼看着就快到铁匠交货的日子，江小舟愈发觉得心急。每次早上路过，都会去店铺张望一番。那位铁匠也是位个性人物，货没完工前，绝不让人随便观看。所以江小舟往往是乘兴而去，败兴而归。

这天晚上，李肃昭正吃着晚饭，因为今天只有他一个人，所以偏厅内几乎没什么声响。江小舟站在一旁，无聊地看着墙角有蚂蚁在打架。突然他好像听见有人在叫他，抬头一看，果然李肃昭已经放下了碗筷，静静看着他，似乎在跟他说话。

李肃昭见江小舟面上一片茫然之色，不由微微蹙眉。林副总管见了忙在李肃昭看不到的角度对着江小舟打眼色，可惜江小舟完全没看懂，仍是一脸呆滞状。

不得已，李肃昭重复了一次自己先前说的话，“你去收拾下行装，后天清晨同我出门陪皇上狩猎。”

“啊？啊！”江小舟这次可算是听得真切，同时脑海里第一念头就是想拒绝。赶巧了，后天是铁匠交货的日子，自己盼星星盼月亮地等了十多天，可不想临门一脚踢不进球去。

只是还没等他开口，李肃昭又接着道：“我听林副总管说，刘轲前几天走路闪了脚，行动不便，所以今年的秋狩你来顶他的位置做随行厨子。至于要带置备些什么，去问刘轲，这就下去准备吧。”

经李肃昭这么一说，江小舟才想起，刘轲前几天确是不小心踢到了路边的石头，到现在脚还肿得跟个包子差不多，走起路来一瘸一拐。上大夫那瞧了瞧，说是需要静养，所以这几天他的活都是三个帮厨和自己帮着干的。

看来，自己是别指望王爷能改变主意了。

于是，江小舟连申诉的机会也没捞到，就这么心不甘情不愿地爬上了出发的马车。

令他没想到的是，同行之人除了李肃昭和一班侍卫仆从之外，竟然还有苏白慕和龙沙。只不过这两位是王爷面前的红人，所以一人占了辆马车。不像江小舟，不但要和厨房其他人挤在一辆车上，车厢更是塞满了各种炊具、调味料、碗碟以及食物，坐下去后就得像猴似地缩着手脚，连转身的余地都没有。

他们一行人踏着朝露，晃晃悠悠出了北城门。等到了集合点，江小舟不觉看傻了眼。

浩浩荡荡的车队一眼望不到头，如洗的碧空之下锦旗招展，被秋风吹过后发出猎猎破空之音。一匹匹配齐了鞍缰的高头大马抖鬣低鸣，仿佛都在等待着主人一声令下后好尽性地踏蹄奔驰。

同车的帮厨周二牛已经是第四年来参加秋狩，但仍是看得两眼放光，热血高涨。他摆出知多见广的姿态，指着各色旗帜给江小舟解释：“看，最大的那面是天子的皇幡，那一面上面绣了个‘麟’字，代表着三皇子李肃旴，往东面一些的那面上绣着个‘益’字，那是二皇子李肃昀，啊……”

周二牛正说得眉飞色舞，突然低低叫了声，脸上露出了不敢相信的表情。随即他像是自言自语地嘀咕说：“大皇子李肃暄竟然也来了，真是没想到。”

“怎么？皇帝狩猎，大皇子陪着有什么奇怪的吗？我们王爷不是皇子，不也来了嘛！”因为好奇，江小舟表现得如同个不懂就问的好学生。

周二牛向四下看了看，见左右无人注意，就凑到他耳边，压低了声音道：“你懂什么。大皇子，他是个瘸子。既不能骑马又不能打猎的人来参加秋狩，你说能不奇怪吗？”

江小舟听周二牛如是说，顿时对这位大皇子起了莫大的兴趣。按着周二牛的指点，他手搭凉棚往绣着“慧”字的锦旗下望去。来来往往的人倒是不少，但可惜大家都是行走自如，看不出有带残疾的痕迹。江小舟猜测，人家好歹也是个皇子，自己没这么容易能见到真佛。

等江小舟等人看完热闹，又等了一会儿，就听见前方有人边骑马往后面跑，边高声喝道：“传皇上口谕，所有人列队出发。”

于是大队人马像是条臃肿的菜青虫，开始缓缓向西蠕动。因为人多车沉，队伍行进的速度极为缓慢。江小舟估摸着骑个单车都能比现在的速度快一倍。不过能坐在车里他已经很满足了。大队出发后，他发现车旁每隔十来米就有一个身披软甲，腰挂宝剑，手持长枪的护卫。

虽然这些人盔明甲亮得看着很拉风，但江小舟估计要是自己换上这身行头，凭他现在的小身子板儿，走不出百米就得累趴下。所以他将满腹牢骚丢到脑后，拿出些炒花生和车里的同伴们分食，尽量享受着慢慢征尘。

等到了晚上，江小舟已经被颠得腰酸背痛。好在晚上的膳食都是由天子带来的御厨置备，然后派人给随行的各家分享。江小舟可算是松了口气，胡乱扒拉了点饭食，丢掉筷子后一头埋进宿营用的帐篷里会起了周公。

第二天寅时刚过，江小舟就被人从被褥里拖出，让他快些吃完早饭好准备出发。无奈，江小舟只得边打哈欠，边往嘴里塞馒头。卯时三刻，狩猎队伍又浩浩汤汤整装出发。

一路不带间歇地走了两个多时辰，江小舟可算是盼到了狩猎场。他抢在众人前下了车，还没来记得伸腰舒缓腿脚，就立刻被眼前的