和珅此举，多少是抱了些破釜沉舟的决心。他也知道，济南府作为山东巡抚衙门的所在地，徐绩等人极有可能会将司库粮仓的表面功夫做足，但离了济南，就错过了直接抓现行的机会。更何况，他隐隐地感觉到，那姑娘的死不简单。

徐绩接到圣旨时，国泰正在他府中。他战战巍巍地从官差手中接过明黄的圣旨，只觉得眼前一阵晕眩，却不得不强笑着领旨谢恩。

官差前脚刚走，徐绩就瘫倒在地。他看起来脸色灰败，倒像是真的重病了一场。

国泰听闻官差已经离去，便急匆匆地跑到前厅。见徐绩倒在地上，心头登时一颤，赶忙将人扶起：“徐大人……你这是……快起来……”

徐绩喘着粗气挣扎着起身，却一把推开了国泰的搀扶。他捧着那枚圣旨，颤声道：“你看看，都是你出的馊主意，说什么和珅喜欢别出心裁的礼。我专程将珍藏的腊梅双禽图都送出去了，可换来了什么？是皇上追查库银的圣旨。你不是不知道，这济南府的库银，还亏空着四万两。这一时半会儿的，你让我去哪儿找这么多银子？”

国泰见徐绩发怒，忙给他递上茶水：“徐大人……你消消气，下官这不是在想办法么。”

徐绩抚着胸口坐了下来，蹙眉端着温热的茶水：“你素日里不是最多歪心思么，快想！”

国泰陪着笑，心里却早已将徐绩骂了千百遍，面上却是分毫不显：“要不然，索性先向周边的府县借些银子，先补上济南府库的空缺。”

徐绩冷笑道：“还以为你能有什么好主意，原来不过是些旧把戏。我实话告诉你，历城知府郭德平已经跟我通过气儿了，光是历城一县，库银空缺便达六、七万两。你当真以为只有我们会动库里头的银子，那些下面的府县，每年要给你那么多孝敬钱，光加码漕粮征收根本不够。”

国泰心下也急了，却仍要装作镇定的模样，垂着头听徐绩的训斥。

“还有，此次查库的诏令是皇上亲自下达的，你当我们这些小动作皇帝会不知道？就算真的瞒过了皇上，还有个正盯着我们的和珅……”

“那大人您说，这该怎么办啊？”国泰肥胖的圆脸皱出了一堆褶子。

徐绩缓缓地拨弄着茶叶，叹息道：“为今之计，只有盼着此事牵连甚众，皇上不会全盘处置，否则动摇社稷根基……”他顿了顿又道：“若是皇上愿意杀鸡儆猴，那是再好不过了。”

徐绩眼里闪过一丝狠厉，国泰看了不觉浑身一颤。

徐绩瞟了国泰一眼，似笑非笑道：“你怕什么，你可是山东布政使。就是杀，你也合该是只猴。”

国泰一张脸涨成了猪肝色，却只能唯唯诺诺地跟着笑。

这一日是开库验银、开仓验粮的日子，弘历带着和珅、纪昀等人来到府库门口。徐绩这回没有再称病，只是脸色仍不大好的模样。

弘历看着垂着头的徐绩与国泰，挑眉笑道：“今儿个是怎么了，怎的一个两个都跟霜打了似的？”

国泰的一副利嘴在今日全然失去了本色，原本很积极回话的人，如今也学了徐绩的伎俩：装聋作哑。

弘历见没人回话，也逐渐收起了笑意。二人这才发现，皇帝笑着的时候到底还有个表面亲和的样子，一旦收起了笑容就是真正的帝王之威。

国泰握住府库钥匙的手止不住地颤抖，和珅瞥了他一眼，温声道：“还愣着做什么，快些去开门啊，万岁爷的时间岂容尔等耽搁。”

国泰却像全然没听到和珅的话一般，浑身抖如筛糠。直到身旁的徐绩狠狠地捅了他一把，方才回过神来。

他失神地走上前。按照规定，除了弘历外，进入司库的官员都必须从一张横放的长凳上跨过去，同时双掌合十举过头顶。这样一则是代表头上三尺有神明，进入司库的官员都对得起上天，没有偷窃府库的一个铜板。二则是为了即时检查。如果官员偷拿了银两，则在过长凳的时候，两旁的侍卫听到响动，或见到滚落在地的银子，就会进一步对官员进行搜身，以便抓住那些偷鸡摸狗的官员。

国泰在见到长凳时怔了怔，因为他躯体肥胖的缘故，在跨过长凳时动作十分笨拙，一不留神居然被绊了个面朝黄土。

纪昀当即十分不给面子地笑出声来。和珅也抿了抿唇，好不容易压抑住那点子溢出的笑意。

国泰废了半天劲儿，也没能从地上爬起来。弘历等了半晌，到底是看不过眼，冲一旁的侍卫道：“你们，赶紧去帮帮他。”

终于，在侍卫的搀扶下，国泰站起了身，官帽却歪到了一边，官服上也沾满了尘土，看起来好生狼狈。

然而国泰已经没有心思去计较这些了，他脑中想象了无数种弘历发怒的模样，以至于一瘸一拐地走上了台阶，却半天都没能将府库的门打开。

和珅见弘历皱起了眉头，便心知他已经等得不耐烦了，连忙走上前去，轻声道：“将钥匙给我吧……我来开。”

国泰为难地看着他，无法拒绝却又不想交出钥匙。和珅见他一副比奔丧还凄苦的表情，哪里还猜不到其中的内情，硬是握住那钥匙，用尽全力将钥匙抢了过来。

打开府库门的那一刻，国泰脸上的表情堪称绝望。和珅率先进入那库内，望着一室贴了封条的银箱，立在一旁等待弘历的到来。

弘历在徐绩的引领下进了府库，环视了一周后下令道：“开箱验银。”

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