进屋的时候季清菱已经起了，正坐在桌前吃早饭，见他来了，嘴巴瘪瘪地道：“五哥，快来同我喝粥，一个人吃这汤汤水水的，好生寡淡……”

顾延章应了一句，坐到了季清菱身边，看半日她的面色，又伸出手去摸一摸额头。

他心怀鬼胎，早不是从前那样单纯的想法，其实早试出温度果然已经全数退去，因贪恋这肌肤相亲的触感，一只手迟迟不肯放开。

他试过额头，又去探手，把季清菱一只柔荑握在手中，半晌才道：“好似是真好了。”

季清菱抿着嘴巴，不好意思地道：“是我不好，白生了这样一场并，让五哥忧心了……难得休沐，又是中秋，竟都没过好……”

顾延章慢腾腾放开手，这才道：“只你好了比什么都重要，一个节两个节的，又有什么要紧，总归是咱们两一同过……”

他话中自有深意，季清菱却没听出来，只道：“我已是好啦，五哥，咱们今晚赏月罢！都说十五月亮十六圆，昨夜没有一起过上中秋，今夜过一回十六，也不算虚度了。”

小姑娘这样有兴致，顾延章自然是千肯万肯，他柔声道：“只你想，我自是奉陪，只一桩事，等你好了，我每日回来同你一并去练那擒拿术，再不许拖着了。”

季清菱一时以为自己听错了，忙道：“这又是什么说法？五哥你在书院念书，这一往一返，少说也要一二时辰，辰光这样珍稀，怎能浪费在这路途之上！”

顾延章道：“先生有事去了京城，没有两三个月工夫暂且回不来，为避发解试，我这一向都在清鸣院的钱老先生家，每日来回虽不算近，却也不算太远。”

说着将柳伯山的话简单解释了一回。

季清菱知道对方拿定主意的事情，自己再说也无用，便也应下，笑道：“果然处处皆是乡党，当初为了抢你们这批考生，清鸣、良山两院只差打起来。这才过去多久，想着发解试，转身又黏糊糊的了。”

她年纪小，身体也康健，这一回虽病了许多天，可烧一退下，又睡了两夜，得两个嬷嬷好生照料，又吃得好，如今精神已经恢复了七八分。可惜两颊原本嘟起来的一点子婴儿肥，此时是再不见了，倒是显得整个人清瘦成熟了些，仿若一夕之间便长大了。

顾延章看着这一张宜嗔宜喜，略带半分病容的脸，一颗少年之心，忽然就明白为何古人要将病西施称为娇袭之美了。

他脑中全是昨夜的梦境，香艳场景犹然历历在目，挥之不去，又想偷眼去瞧一瞧她，又觉得臆想的画面着实太可耻，把自己煎熬得不行。

他看一回，想一回，想一回，又忍一会，知道这样不好，心中默念了半日夫天降将大任与斯人也，必将苦其心志，空乏其身，行拂乱其所为，这才堪堪将心思拐正。

这一顿早饭吃完，顾延章食不知味，只季清菱病愈了大半，又得家中这一位休沐回来，心情极好，她拉着顾延章说一回文章，又把自己这一阵子整理的西北山川、地理情况拿来讨论。

两人说一席话，查一回书，吃两顿饭，时间过得飞快，似乎一眨眼月亮就挂在天中了，还没等多聊两句，刘嬷嬷便来赶人，言说病人要休息，要把做哥哥的撵走。

顾延章走了半日也没走出房门，索性大步回头，到了季清菱面前，忐忑道：“昨夜我做了一个梦……”

说着将头一个梦说了一遍。

季清菱听完，笑得几乎连腰都直不起来，只道：“顾五哥，你这做的什么乱七八糟的梦，简直匪夷所思……”

顾延章见她笑成这样，也颇觉得自己小题大做，口中一句“将来有那样一个人，你是选他还是选我。”压在舌头下面，复又觉得实在太过婆婆妈妈，长他人志气，灭自己威风，到底还是吞了回去。

季清菱年纪还小，哪怕说得再多，也未曾往那方面想，辰光还早，时日且长，只要他悉心呵护了，这一株小苗，迟早能在他的墙内相缠相绕，开花结果。

只要不往外头长，一切都好说。

顾延章陪着笑一回，心中早拿定了主意。

反正如今东西在自己手上，谁也别想他交出去！

自己这样近水楼台，不过是拿一颗心换一颗心的事情，又有什么难的。

打铁还需自身硬，只要加倍地对她好，加倍地努力成才，自然能稳坐钓鱼台，将来保准她一个外人都看不中，早早晚晚，那一张婚书上会有他的名字，说不定还能握着小家伙的手，一起填上去，届时何等甜蜜自如。

顾延章这一通美梦做得甚甜，他磨磨蹭蹭回了房，晚间看书看到三更，次日早早起来便又去跑马练武，他拿了季清菱送的鞭子，只觉得挥出来的鞭花里头都带着蜜意，虽一句话都未曾说穿，自己已经同季清菱送的这一堆鞭子、书籍、文章谈起情爱来。

转眼中秋节沐结束，季清菱病愈了大半，他却仍不放心，因害怕家中这一位有事，索性着松香去钱家请了两日的假，在屋子里一面读书，一面守着季清菱，打算候她无事了再回去。

松香到了钱府，自向门房递上拜帖，钱迈接了下人送进来的帖子，少不得说了两句，正巧钱孙氏在一旁同他谈些家事，听得正正的，等人走了，忍不住问道：“这顾延章家里头还有一个妹妹？”

当日聊起小女的婚事，两人有过一场争执，到底是多年夫妻，如今少不得各人退一步，打算再看两个月另