一本正经地说瞎话，何湛很佩服他这个勇气。

在旁默不发声的凤鸣王亦出声道：“臣弟跟何湛一起长大，何湛自幼身体羸弱，从未习刀练剑。”一位来自被何湛救过的人的“肺腑之言”，何湛自己都险些相信。

不过想来也是有理，他在这个年纪时的确还未习武，一身本事都从前世带来的。

思及此，何湛转念，心中陡然一惊。想想那日他在清风山上是想救秦方，才未曾藏掖着自己的剑法，谁成想救错了人，阴差阳错救下了宁祈。可那日他的所作所为，皆让凤鸣王看见了。即便如此…

凤鸣王从来都没有问过他——这一手剑法是在哪里学来的。

皇上的视线在凤鸣王身上转了一圈，背在身后刚刚松下的手又缓缓握在一起。

秦方又将手中的信件呈上：“这些是在孙北室中的暗格发现的密信。”

潘威惊诧地看着秦方呈上的信件，怎么他不知道还有这样的东西？

皇上拿了几封扫过几眼，忽得闭上眼睛。

秦方刚刚验证何湛所说“孙北和张南是同乡”的话，就有人来大理寺报案说孙北已吊死在房梁上，桌上还留有遗书，指明他是畏罪自杀。

他心中实在疑惑，亲赴现场查实。

屋中虽是整洁，可又太过整洁，一切都井井有条。秦方觉得诡异，但又说不出来哪里诡异。

潘威认为孙北是自杀，所以未再细察，秦方心中仍存疑虑，私自召仵作前来，从头到脚细细检验了一遍尸体，果然从孙北的脖颈上发现了极为细小的针状血孔——孙北并非自杀，而是他杀。

他在搜集线索之时，无意中在孙北房中发现密格，从中找到这一叠信件。

来往信件上透露的只字片语都可表明孙北和张南联手陷害何湛之事，亦有不明之人指使孙北去引诱何德贪污。孙北这个人聪明狡诈，他知道自己有一天可能会陷入危急中，将这些信件一一保存着，算是留作保命符。

可到最后孙北还是死了，但这些信件却成为洗清何湛冤屈的重要证据。

秦方将此事一一告知，说：“虽然微臣还不能在短时间能找出背后推手是谁，但这些皆可证明有诬陷杀人的嫌疑。”

潘威说：“胡说八道！本官怎么从来没见过这样的东西！”

秦方低下头：“微臣怕走漏风声，真正的凶手会销毁证据，故才将此事瞒下来，望潘大人谅解。”

潘威脸色铁青，今日定不了何湛的罪，以后何湛指不定能翻出什么浪来。潘威的视线掠过一旁唯唯诺诺的司礼，扬声说：“可当日司礼的确听见何湛和张南两人有口角之争。”

司礼听言赶紧点头。秦方一直在大理寺呆着的，这样的口供是怎么得出来的，他比谁都清楚。

秦方抬头，脊梁挺得笔直笔直，冷目道：“天子威严之下，司礼先生说话也该懂些分寸。莫不说品香楼内嘈杂，便是隔着门，你当真是听见了他们在争吵？那你说，何湛同张南在吵什么？”

“这…”司礼浑身一抖，“他们在说…说…说是什么…”

皇上横眉，喝声道：“说！”

这一声吓得司礼扑通跪到地上，哭声说：“草民没听清，品香楼里人声鼎沸，草民…草民没听清…他们好像，好像是吵了…”

潘威眼睛都绿了：“你！”

秦方并未对司礼穷追猛打，转身对皇上启示道：“何湛曾说他进入雅阁之时张南已死，没有人真正看到何湛行凶杀人，加之凶器偏偏是殷霜剑，种种迹象表明皆有栽赃之嫌，此案尚有许多疑点，现无有力证据证明张南为何湛所杀，望圣上三思。”

一直在一旁跪着的沈玉见圣上杀何湛也是吓得不轻，见秦方为其辩解，心中也不禁有些动摇。

纵然他再害怕，此刻却不自觉地开口说了句：“草民曾与何三公子有过一面之缘，当时他已知道草民是来京告状的，却未对草民不利，反而…反而给了草民银两，让草民在京城有了落脚的地方…这…何三公子确不像会行凶之人…”

杨坤也跟着磕了三个响头：“草民也愿以性命担保，何湛绝非杀人凶手。”

这下可好。潘威指向何湛的杀人动机及杀人手法都被一一推翻。

本是大喜之事，可何湛心头却沉如千斤石，坏就坏在沈玉出口求情。

何湛下意识看了一眼宁华琼，只见她双眸里盛满震惊，或许无论如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟会放沈玉走。

满朝文武都跪在皇上面前等他决断。皇上坐在龙椅上，将所有的证据一一查看，兀自沉默半晌，最终将何湛无罪释放，令此案归到卷宗库，再由秦方细细侦查与孙北通信之人是谁。

至于何大忠和何德，由于证据确凿，仍维持原判。

何德已全然失了说话的力气，声音哑得说不出话来，连求情都不再求了。

宁华琼当即腿一软，瘫坐到地上，状似疯癫将身上的首饰退下，颤着声音说：“求皇上开恩，饶了我儿一命吧…本宫什么都不要了，我们何家可以离开京城，再也不回来了！什么都不要，求皇上开恩。求…求皇上…”说着，又要将自己的华服褪下，何湛急急忙忙过去，抓住她剧烈颤抖的手。

“娘，别…”

“你别碰我！”宁华琼将何湛狠狠推开，几乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼泪从眼眶中滚下来，继而失声大哭。

何大忠跪着上前，左右侍卫纷