语音平缓，听不出丝毫起伏，仿佛正谈论的事根本就与己无关。

“抱歉——”

“沈兄不必挂怀，”殷子夜道，“覆巢之下，岂有完卵，值此乱世，尚能保全的只是少数。古诗也有云，兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

沈闻若怔然，反不知如何应答。他本恨自己粗心，今日殷子夜被撞倒，一时竟无人相扶，自己时常在齐牧身旁，亦未曾见过他，便知殷子夜在此必无亲无故，又见他衣着朴素，面色不佳，近来境遇怕也不好，后更得知他来自遭袭的陈县，用心一想，实不难推知他背后的故事，自己竟多嘴问了一句，无端勾起人伤心事。陈县离盈川侯府那是多远的路程？若不到走投无路，殷子夜何至于千里迢迢来此相投？战火连天之下，家破人亡，流离失所，他却只简简单单以“无一幸免”一言蔽之，沈闻若想象不到，这之下隐藏了多少的苦楚。

而殷子夜一句“兴，百姓苦，亡，百姓苦”更令沈闻若慨然，他说得对，覆巢之下，岂有完卵，可谁又能有这等胸襟，捂着自己的伤口却站在别人的角度看待世事呢？尤其是现今，朝纲混乱，反贼横行，何人不是先顾着自己的一亩三分地？

何炎嘲笑殷子夜身子孱弱，可此刻在沈闻若看来，殷子夜比之那些勇猛无匹的武人更称得上一个顶天立地的大丈夫。

两人边交谈边往殷子夜的住所走去，因相见恨晚，话语投机，明明是慢悠悠地踱步行进，待至殷子夜厢房处，殷果撒丫子迎出来，两人仍觉这路途短暂。

见殷子夜被人扶着，走路不稳，殷果又着急地嚷上了，“哥你怎么啦！”

阿罗忙赶过去帮着一起扶殷子夜，殷子夜朝殷果摆摆手，“没什么，不小心摔了一跤而已。快来见过这位沈叔叔。”

沈闻若听殷子夜这样说，料他不想令家人担心，便也不戳破，笑眯眯地低头看殷果，“这是……？”

“这是在下小妹，殷果。”

“殷果啊，好名字。”沈闻若道。

“那是，我哥叫殷源，我叫殷果，沈叔叔，你说是不是特别般配？”殷果还特别自豪。

“自然般配。”沈闻若很配合。

沈闻若与阿罗一左一右将殷子夜扶到桌子旁落座，殷子夜道，“沈兄，今日真是劳烦你了——”

“哎，贤弟，若不见外，叫我闻若便可。”

沈闻若年长殷子夜几岁，亦勉强可算同辈。

“好，”殷子夜一笑，“闻若兄大恩大德，小弟没齿难忘。”

“你折煞我了，举手之劳，何谈恩德？”沈闻若摇头。

殷子夜看看窗外，“时辰不早，不知议会进展如何……闻若兄可还赶得回去？”

沈闻若摆袖一挥，“我即便赶回去，也得迟到一大截，更不好看，倒不如直接缺席罢了。”

“只怕侯爷……”殷子夜沉吟。

“实不相瞒，愚兄虽有沈氏之名，然新近入府，只是闲人一个，侯爷也不知有没有记住我名字呢。”

此言半真半假，沈闻若不过比殷子夜早到几个月，确未及崭露什么头角，但作为沈氏族人，盈川侯想来无论如何不会忽视他。

“如此，你我同是天涯沦落人了。”殷子夜半是玩笑道。

“子夜，”沈闻若神色认真起来，“你且放宽心，侯爷他并非只看重门第之人，以贤弟的才学与见识，假以时日，侯爷定会赏识。”

“盈川侯府想必已经热闹非凡了罢？门第之见，何尝不是人之常情。”阿罗端上茶壶，殷子夜边说着，亲自斟满两个杯子。

那一日，他登门求见盈川侯，侯府的兵卒却未请他入内，实不属接待门客的最佳礼数，仅此一细节，殷子夜略一深思，便不难推断出很多东西。

天下大乱后，多方武将与诸侯自守一地，拥兵自重，有些人是一心举义勤王，恢复朝纲，有些人则心怀鬼胎，趁火打劫，甚至打起了自立为王的主意。盈川侯也是招兵买马的诸侯之一，他多年来在盈州既有名望又有财势，旗号一出，四面八方从官绅、豪杰到百姓均纷纷响应，霎时间盈川侯府门庭若市，从军队到幕僚的人数都与日俱增。

不论盈川侯的真正目的是忠义于朝廷，还是据守自治，他作出这一副广招贤才的样子都是理所当然的。所谓天时，地利，人和。时局动荡，便是天时，齐牧在盈州长久打下的根基，便是地利，人和，则是人心，是举足重轻、必不可缺的一环。下者用力，中者用智，上者用人。毋庸置疑，齐牧十分懂得这个道理。

可盈川侯如今并不仅仅是要培养自己的幕僚集团，他要打仗，而战争，说白了就是烧钱。这么些年各地大小战乱不断，反贼肆虐中原大地，导致民生调蔽、经济萧条，百姓四处逃难流离，大片的田野庄稼无人耕作，一个个的村落城镇沦为废墟，对许多人来说，生存已成了首要问题。当初农民们加入起义军，不也是为了躲避朝廷的苛捐杂税，希望能吃上一口饱饭吗？三军未动，粮草先行，盈川侯把人招致麾下，让别人为他出力——甚至出命办事，他便首先要养活这庞大的一群人。不少草寇乃至流落在外的朝廷部将各处投奔举旗招兵的首领，不见得真的有多忠心耿耿，大多时候，纯粹就是为了粮食而已。

民以食为天，乃亘古不变的真理。即便殷子夜自己，亦不能免俗，怀的也是这股心思。盈川侯多年来在盈州确实不乏名望，有爱民之誉，然也夹