公子见他惊骇模样，却是一笑出声，眉间愁色尽去，复又摇扇嬉笑:“本少爷不是那读书人，十年寒窗太长，吾只争愿挣个朝夕冬夏。家中父母之命，自小便令苦读，每每沮沮欲死，打点行伍贿赂考官，过得童试院试。这乡试省试殿试，啧啧，耗时数年，本少爷不愿拘泥于此，也省得辱没门楣，出乖露丑。”

江夜大骇，手脚顿时冰冷发软，脑袋嗡嗡作响，却一时计上心头。他虽被唤做春花，唤做江夜，却是一刻未敢忘，自己真名本宗；一刻未敢忘他是家族枉死，本该被今上处死流放的鸿家子，鸿渐生！

然，虽心有计谋，江夜却踌躇不敢言声，此乃杀头大罪，公子如何肯愿意为他担此风险？罢罢，暂莫再提，且先求得公子莫轻易弃置圣贤书，若有一日求得公子允诺，供他参详参详也好。

“公、公子……奴感公子赎身之恩，无、无以为报，但求为公子负箧曳屣罢了，望公子成全……”江夜垂头不敢见公子面目，只低低絮道。

“嘻！你可还记得，昨日谁曾哭哭泣泣求我停罢，歇上一歇？”公子一笑，诧异转身，收敛扇面，挑起江夜低垂下颌，使他目视自己。

江夜小脸红红，难为情道:“……便是奴。”

远处那沾巾儿女犹自克制，仅执手相看泪眼，谨守男女大防。这边厢公子却是环了娈童腰肢，把玩着扇子的手从他背后挑到前头，引得人儿一阵颤动，转眼侧目见人，顿时羞煞双颊，低低哀求道:“公子……”

“……身子，可还酸累？”公子置若罔闻，只弃了那书箧，轻轻环着江夜，高大的身躯，顿时裹紧了尚且年幼娇瘦的江夜。

“未、未曾……”江夜禁不住又回想昨夜，面色愈加粉嫩，垂头嗫嗫。小心推拒着，巴望着从他怀里钻出去，心中又酸又甜:这公子怎生如此猛浪，光天化日之下竟如此……

公子笑道:“愚蠢儿郎，”牵起他柔软的小手放在唇边衔了一下，说道:“你竟跟了我，便是我的人，我一日未娶亲，你便一日是我娘子。你且说与我听，你可是想参加科举？”

江夜一时语塞，瞬时红了眼眶，满腹心思，竟不知是感念于先头承诺，抑或感恩公子再次渡他。未曾知悉他身世背景，竟是要送他一届伶乐风尘之人参加科举，何其困难，公子究竟意欲何为？便如他适才想见一般耶？

“你才脱乐籍，却又卖身与我，入了奴籍，按律不得参加科举。我若解除契约，脱你奴籍，你可有家人子弟投奔，或能一试？”公子拧眉思索，望向他的目光却如水清明，未曾鄙夷或猜疑。

江夜却是泪泣如雨，公子如此大恩大德，他已结草衔环难保，此生必当肝脑涂地以报君恩。然，他是鸿家子，罪人之子，按律不得参与科举！想他鸿家一朝获罪，夕年功绩全休，当世大儒声名扫地，举全家之力才使年方十四的他逃出生天，最终得已保存血脉。

飘零江湖市井已不知时岁，此起彼伏的追捕和苟且早已让他心力交瘁，他犹然未敢忘家冤！他必得倾纵生之力，为他鸿家昭雪陈冤，兴复门楣！

如今有一途，可助他上殿面圣，可入朝为官，暗中寻访证据，查寻奸人，亦可为公子之家族增辉……然，其风险也甚大，不知公子可与他心有灵犀，所见略同？

“每三年一试，今岁大比便在一月后……”公子犹自喃喃道，还未说出打算，江夜却是明白了，抓着公子上衣下摆拂跑跪下，口中泣道:“奴自知贪得无厌，但……但求公子允奴三年，三年后代公子参加乡试，定能夺魁，不敢自夸连中三元，但奴以性命为诺，誓为公子夺得状元之位！求……求公子成全！”

公子一愣，却是嘿然发笑，将人拉将起来，掏出捐巾拭去满脸泪迹，笑道:“如此甚好！且待本少爷修书一封告知父母，言途中不幸染恙，烧坏头脑，全全忘却圣贤书，祈愿三年后复考，必还他个举人老爷。”

江夜未料到公子竟如此欣然应允，如被那天上掉下的馅饼砸中般，痴傻不知所错。正此时，公子又挑起他的脸，在他小嘴儿上香了一下，笑叹:“咿呀！竟不曾早早遇着你，兜兜转转，实实可惜！”

此番惊喜轮到，江夜真真懵惶耶，竟是忘了这乾坤宇宙，天地之间只见公子一人。他一时情切，便如那初见情郎的小女儿一般，投入公子怀抱，双手紧紧攥着他腰带，涕泗横流。

皇天后土实可共鉴，他鸿渐生此生愿与这公子魂梦相随，便是将来他娶妻，被无情弃，亦不羞不泣。他亦如公子那般，只争朝夕，不求此生此世全。

公子微笑，垂头觑怀中小人儿，才及他胸膛，目下只余他燥黄发丝，抽搐双肩，实实如孩童一般孱弱。然，此人儿却是他娘子，能经他几番疼爱，纵然起始不顺，最终却也缱绻眷恋，娇声唤他官人，不忍他离去。何时娶妻还未可知，他却笃定这朝夕之日，恩宠不绝。

金乌出林，万丈光芒溢出天际，撕破薄雾湖烟。南北往来客渐多，人声渐如水鼎沸。这大兴王朝正是盛世，风调雨顺。

公子负上这沉沉书箧，牵着犹自红眼拭泪的小倌儿离去。

一月后的乡试，公子未去得。

于时，顺洙镇一独院小楼，撕却封条，驱罢妖邪，今已有客入住。

“噫！本少爷非得倩几个仆从不可，这建院置宅之事甚是疲乏，缺损本少爷英名神武。”公子以手抚面，挥却满头白丝蛛