顾淮刚回到雅苑门口，就听到他走时拍沈麟马屁的那名官员的声音，他内心默默敬佩了一下那人的肺活量，正打算敲门进屋，就听到那人提到了自己熟悉的人名。

“沈大人的堂兄长沈战将军也是一位人中龙凤啊！随镇国公驻守西北边疆，卫我大尚和平，真乃国之栋梁！将军夫人更是一代巾帼，不畏边疆寒苦，随军定居西北边城，还推进了边疆蒙学的发展！也只有卫国公府才能教养出沈夫人这般女子，卫国公素有雅名，祭酒大人才学八斗，祭酒夫人……”那名官员正列家谱时夸着人呢，突然就卡壳了。

众人正看戏看得精彩，许多人都瞧出沈麟的不耐了，就等着他什么时候彻底失去耐心。但许是这名官员太能掰乎，沈麟竟还忍着听了下去，想着听听别人怎么评价镇国公府也是极好的。

但当这人开始扯到他那凶神堂兄长沈战时，沈麟内心就隐隐感到不安了，他正想打断，往顾淮那边一看，还没回来。他想了想，还是没喊停。

果不其然，这人果然提到了他的堂嫂，也就是顾淮的同母胞姐。

卫国公府嫡长孙女顾芷凌，这是位毁誉参半的女子。当年西北战事起，沈战领皇命出征时，顾芷凌刚生下长子不过百日，权衡之下，她却抵住来自各方的压力，毅然抛下亲子，坚持随军西北而去，这一去就是两年。

在穷困的西北边陲城镇中，她一介柔弱的女子之身，却凭满怀才气，一腔赤子之情，令城中一干书生秀才羞愧难当，然后心甘情愿为其折服，随她创建蒙学，免除家境贫穷的幼童束脩，让他们有机会习得一字半文。

若是一名书生放弃原本优渥的生活，跑到贫苦的边疆兴建蒙学，教书育人，那可是人人传颂的善事，但问题就在于提倡并实行此事的是一名女子，还是一名原本应待在闺阁之中相夫教子的妇人。碍于该妇人背景雄厚，大家也不敢指责人家“抛头露面，不守妇道”，但他们也羞于谈论此人的功绩，才学品行已是不如，岂能再大大落读书人的脸。

况且人家的夫君沈战都没表示什么呢。

顾芷凌此人，今时今日许多读书人都羞于谈论，但在十年前，顾芷凌及笄论嫁时，那却是京城许多权贵人家茶余饭后的谈资。

顾芷凌出身镇国公府大房，乃镇国公嫡长子顾世安的嫡长女，顾世安现任国子监祭酒，从四品，不小的官了，但如今年过不惑，镇国公还未请立世子，这就足够令人琢磨了，当然细细一究镇国公府内境况就可知缘由——大房一脉府内权势旁落，现任卫国公府夫人乃是二房生母，宗族继承之事中，向来是再亲厚之人也能为了一亩三分田争夺不休，何况是爵位罔替。

当然此乃顾芷凌当年难嫁的原因之一，更重要的却是因为京中传闻，她的生母史馨如，即顾世安正房夫人是个失心疯，疯子的女儿，高门大户都避之不及，唯恐到时再生出下一代疯子。不过当年事实究竟如何已不可考，都是卫国公府内的秘史了。

只是谁也没想到的是，卫国公原配夫人和老镇国公夫人早年便为顾芷凌和沈战定下婚约，作为当年京城四大英才之首的沈战被一个疯子的女儿给采了，当年不知有多少闺阁少女诅咒顾芷凌。

如今顾淮连中三元入翰林，这事早已被人深深埋进心底，不敢再随意提起。毕竟只是传闻，牵扯到的人却已不是当年谈笑中随口间叹一句“可惜有这么一个生母……”的年幼孩童了。权贵后代，入仕翰林，疯子的儿子已经成为一名前途不可限量的青年才俊。

“祭酒夫人，祭酒夫人……”那人说不出话了，这一句卡壳，场面便忽然凉了下来。但在官场里面混的哪个不是人精，毕竟不是谁都如这名官员一般，他讲话人们只当赏猴。众人立马扯开话题，不过半息，雅苑内又是一番言笑晏晏。

门外的顾淮静静地听完一番话，脸上的微笑却没有丝毫变化。他又静待了几息，方敲了敲门，给众人打着歉意，回到了自己的座位上，面色不见半分异常。

☆、 第九章

宴席散尽时已近一更，戌时末便是宵禁，家中住的稍远的人此时回家已经有些赶了，幸得明天便是休沐日。众人在天香楼门口略作三两句寒暄，向沈麟表完谢意后便各自散了回家。最后也只剩的沈麟与顾淮，这两位住在京城西面的权贵后代上了各自府中的马车，一前一后的往家中方向赶。

此时天色已经黑透，马车稳稳地停在了镇国公府门前。刚撩了帘子，顾淮竟然意外地看到顾老夫人身边的赵嬷嬷自门前迎了上来，脸上带着三分和煦。

见即顾淮，赵嬷嬷话中带着些微客气，与往日里态度着实大为不同。顾淮也不做受宠若惊状，听着赵嬷嬷道，“三公子，老夫人请您到寿安院里一趟。”

此时天色已不早，顾淮却也不问是何事，朝赵嬷嬷微微点点头，这时同样迎了上来的常旻立即会意地塞了几枚银两到赵嬷嬷手中。

“有劳嬷嬷了。”顾淮说着，跟着赵嬷嬷进门，同时吩咐常旻，“随我一道去寿安院。”

卫国公一爵沿袭了上百年，国公宅院多年扩建修葺，府第面积不自觉却是占了京城内偌大一片。寿安院自来位于国公府东南处，端的一处好方位，自是取光遮阳皆不错的一处三进院落。顾淮到了寿安院，便等在了门前，稍等着赵嬷嬷去里头得了传召，方进了大堂。

不用说