话说那敲门之人并非旁人，正是龚美。龚美闻声而应，拿着手中的钥匙开了铁锁，走了进来，将手中拎的饭菜木盒放在了桌上，见刘娥已然梳妆，心中不甚欢喜，便走去刘娥身旁，问道：“想必妹妹已经快大好了吧？”一旁的秀芳得见，亦独自走去了一边坐下，故留有空间与他二人说话，因此那刘娥与龚美言语之中，心知秀芳为人，也毫不避讳。

刘娥透过铜镜仔细地看着镜中的龚美，见他虽是衣着普通，粗麻布衣，却也是个实诚之人，心中想到自己连日多蒙此人悉心照顾，虽是病体未愈，心下却也是万分感激。刘娥转身站起，跪在那龚美身前叩谢道：“闻听姐姐言讲，多亏哥哥救命恩情与看顾之恩，请哥哥受刘娥一拜。”

那龚美双手上前忙扶起了刘娥，不想那刘娥心知自己与他人不能有任何瓜葛牵连，手却躲开龚美的搀扶，独自起了身，垂头言道：“男女授受不亲，哥哥虽与我有恩，刘娥却不敢越轨行事。”

一旁的秀芳见着，也深觉刘娥此言着实不当，却又不好说什么，只得视若无睹、闻同未闻。

那龚美闻得刘娥如此言语，难免尴尬，只道：“妹妹所言极是，确是我疏忽了。”龚美为免尴尬，又道：“你身子才好些，何苦行此虚礼？”

“当谢者，礼不可废。”这刘娥依旧如此垂头回答，好生无趣！

那龚美向来对刘娥心存好感，怎奈今日闻听如此说来，方知自己是一厢情愿，即便为她做再多之事也不可能。虽说是襄王有意，神女无心①，那龚美待刘娥之情却未动摇，龚美自知难在此处立足，便借口言道：“妹妹刚能下床，应当好生静养方能痊愈，愚兄便不叨扰妹妹养病了，今日特地给妹妹备得愚兄亲手所做饭食，虽不是什么山珍海味、美酒佳肴，也请妹妹赏脸用了吧。”

“多谢哥哥费心，小妹感激不尽。”

“妹妹能愿与愚兄兄妹相称，愚兄我此生无憾。告辞！”说着便别了刘娥出门而去，并关上了门。

待那龚美离开后，刘娥与秀芳俱走到了桌子旁边。刘娥打开了一层一层盛饭菜的食盒，只见其中有清蒸鲈鱼、清炒虾仁、红烧卤肉等几碟小菜。秀芳见了这几碟小菜，便先开口问道：“你这是怎么了？那龚美待你如此情真意切，还不如那丁谓么？”

那刘娥听后，先是布好了菜食，方慢慢开口言道：“龚美虽好，可姐姐你是知道的，我已经有了丁谓。”刘娥缓缓坐下，又道：“何况‘忠君不事二主，烈女不嫁二夫’，我今生所寄情与他，是祸是福，自己担着便是。”

“即便如此，你又何须拒人于千里之外呢？”

“拒人于千里之外？”刘娥转过头去看着秀芳，又说道：“我不喜欢他！便是有那天大的恩情，该还的还了便是！”

秀芳听后，竟不想这刘娥如此固执，看了刘娥良久，方才开口：“既如此，我也知奈你不得，我也不便左右你情寄何人。我自幼便只知人生苦短，得意须尽欢，眼前若能得一挚爱，绝不错失！我可不是你，反推了那心爱之人远赴汴京！”说着，只忿忿地看着刘娥，一言不发。

二人就如此僵着！，谁也不曾让谁，不觉中那饭菜也已经凉透了。饭时，二人却不似当初，反之却都是相顾无言，就这样，二人忍着各自的怨气方吃完了这顿饭。

时至午后，那鸨儿开了门锁，走了进来瞥了她二人一眼，冷冷言道：“也关了你们这些天了，以后可要给我老实点！”

“多谢妈妈教导。”这二人又同时把话一样回答。

“今日亏了那龚美替你二人求情，我才解了你二人的禁足！”鸨儿看着秀芳，不怀好气地道：“姑娘，也该走吧！还不回你自个儿房去？”

秀芳听后，随着鸨儿出了刘娥房门。那秀芳于踏足房门的一瞬间，转过头去看着刘娥，而刘娥此刻也能感觉到秀芳此时眼中的愤怒于怨恨。此刻又看着桌上盘中的剩饭剩菜，想起皆是这龚美用平日里辛苦钱所换，又细思起秀芳对她的一番言语，不觉也悔悟自己所作所为确是过分，怎奈已成定局，又无可挽回，只得如此作罢。

到了晚间，约莫子时间，玉香楼中的房间处处紧闭门窗，灯火俱熄，唯留刘娥屋内明灯依旧，这刘娥心中正愁闷，乃至无心入眠，独卧床头，猛然间，抬头又只见窗边放有一把古琴，随即走去撩衣而坐，试了琴弦，心中只觉无限惆怅，百转情丝，无从寄托。

那刘娥意外想起一曲《更漏子》②，信手拈来，曲中相思、愁苦、悲愤、怨言尽显，好不凄凉！不多时，忽闻得一缕箫声从窗外床来，所奏之曲，却也正是此《更漏子》，那音律，个中情怀，与刘娥琴声丝毫不差！刘娥专心地抚着琴，喃喃言道：“这和我琴声之人，又不知为何也与我一般，人生难得求一知音也。”

一曲《更漏子》，奏至**迭起之处，刘娥顿生才思，随琴声而附词，只道：

苦相思，熬日月，久愿相逢有日。

凄切切，薄平生，叹欢情又停。

唯怨恨，空悲发，转眼怎言无常。

愁深深，奏凄声，雁留声带悲。

随即一曲和完，刘娥双指停下，叹道：“只是不知这和琴之人能否听见我这词，相隔甚远，恐怕也不能了。”

说着，便起身灭了蜡烛，玉香楼中灯火又俱灭，刘娥换了衣服，独自倚在床头，方才睡去。

窗外月色如昼