“是，儿子一定不让父亲母亲失望”沈慕的脸上也是喜气洋洋，今天终于扬眉吐气了一把，想起从前挖苦嘲讽他的人如今对着他点头哈腰的样子就忍不住发笑。

“行了……今天你也累一天了，早点去歇着吧”沈老夫人看着这个儿子也是止不住地点头，终于有出头之日了，会试会元可直接参加殿试成为天子门生，沈家光宗耀祖之日不远了。

沈慕却有些欲言又止，“娘……孩儿还有一件事想和您商量”

沈老夫人点点头，示意他接着说。

“那个……榆儿今年也已十七了，她从小在咱们家长大也算是知根知底，儿子与她情投意合想……”

“荒唐！”沈老夫人重重将茶盏搁在了桌上，沈慕立时噤若寒蝉，不敢再吭声，而桑榆推门而入的手也放在了门上，眼底有失望。

“咱们沈家是什么人，虽然现在落魄了些，但总有光耀门楣的那一天，更何况你现在中了会元，日后前途无量，娶个什么样的名门闺秀没有？！”

“可是……孩儿与她……”沈慕面有难色，还想说些什么又被沈老夫人截住了话头。

“此事休要再提，你不要前程不要脸面，我老婆子还要出门见人呢，本是好意见她孤苦伶仃才收养了她，想不到竟存了这样龌蹉的心思！”沈老夫人恨的牙痒痒，到底不是亲生的，知人知面不知心，暗地里恐怕早就看中了沈慕有高中的机会，这才攀附于他。

桑榆鼻头微酸，渐渐红了眼眶，她几乎要立刻忍不住想要推门进去了，却在下一刻四肢冰凉，杵在原地，半天没有回过神来。

沈慕低下头，神色颓丧，“是，母亲，孩儿知错了，此事不会再提”

他居然没有替她辩解一丝一毫，十年朝夕相处他再清楚不过她的为人，就这样任人污蔑她，纵使那个人是抚养她长大的养母，这样的话终究还是伤了她的心。

桑榆捂住唇，不让自己哭出身来，往后退了几步，失魂落魄地跑回了自己屋子。

冰凉的汗水一滴一滴从沈慕额角滑落，周遭一片寂静，针落可闻，唯有红烛燃烧的噼剥声作响，所有人都和他一样匍匐在地，等候那位君临天下的帝王圣裁。

良久，帷幕后有人影晃动，众人呼吸都窒了一窒，出来的却是个身着褚蓝宫装的太监，翘着兰花指捏着嗓子道：“皇上有旨，近日身体不适，特命宁国侯宁远主持殿试，钦此”

沈慕微微松了一口气，听说宁国侯为人平易近人又博学多才，京城中早有盛誉，侯爷监考总比皇上亲自监考轻松一些吧。

他抹了抹额角的汗，站起身来和众人一道领旨谢恩。

沈慕本就有真才实学，殿试的时候更是侃侃而谈，态度流畅自然，宁远暗暗点了点头，结束后他故意落在后面放慢脚步，如果沈慕没有过来找他，那此人就不在考虑之列了。

当今朝堂上风起云涌，五皇子一党独大，三省六部中几乎有一半官员是他的心腹，太子虽然监国手握兵权但朝中心腹太少，五皇子雷霆手段或安抚人心或礼贤下士，太子要是培养心腹的话少不得得从这些新贵做起。

沈慕眼睛转了转，落在慢慢踱步的宁国侯身上，虽然不屑阿谀奉承，但想起那些人对他点头哈腰巴结的模样，还是贴了上去。

“草民沈慕见过侯爷”他抱拳作揖，神色恭敬。

宁远虚扶了扶，“沈大人客气了，待过几日明旨下来便与本侯同朝为官了，到时候还得互相关照啊”

沈慕心中暗喜，宁国侯果然如传言一般平易近人，“承侯爷吉言，沈慕还得多倚仗侯爷呢”

宁远朗笑了一声，拍了拍他的肩，“沈大人年轻有为，想必后日琼林宴上定能见到沈大人的身影，本侯府上还有事，就先失陪了”

沈慕点点头，“恭送侯爷”若是能得到宁国侯的举荐，想必官阶不会太低，他心中狂喜，面上却一派正气凛然。

与明旨一同到达沈家的还有宁国侯府的聘礼，大大小小的箱子摆满了正堂，都用红绸缠着还送来了一只皮毛光滑的大雁，寓意鸿雁□□，飞黄腾达。

沈老夫人拿着圣旨哆嗦了半天才缓过神来，“儿啊……是……是正几品来着……”

“正五品翰林院编修”沈慕皱着眉头看着堂中大大小小的箱子，心中百味陈杂，“娘……可以退亲么？”

沈老夫人放下圣旨，轻轻叹了一口气，“娘知道你喜欢她，但她已入了沈氏族谱，便是你的亲妹妹一般，你如今是什么身份，万万不能让人抓住你的把柄……”

“那……就算是个小妾也不能么……”

“如今宁国侯世子已正式下聘要纳榆儿为贵妾，宁国侯可是举荐你的恩人，若是惹恼了他今后在朝中……”

沈老夫人话还未说完，沈慕已低头不语，眼中有挣扎一闪而过，最终咬了咬牙，十年寒窗苦读不就是为了飞黄腾达么。

“娘放心，我去和她说”

“不用了，女儿愿意嫁入宁国侯府”桑榆推门而入，几日不见而已，十七岁的少女依旧楚楚动人，只是眼中有了坚毅的神色，仿佛一夜之间长大。

沈慕嗫嚅开口：“榆儿，我……”

桑榆低着头，手指无意识地绞着衣裳下摆，最终缓缓握紧，指尖泛白。

“慕哥哥，我知道，我是自愿的”

少女的眼中有轻愁，蒙上一层水雾朦胧，她懵懂的爱恋还未开始，便要结束。

烛火摇曳里，白衣少女