160年的春荒混混沌沌地过去了。

庄稼人的肚皮只要不空着，填进去尽管只是一些五谷杂粮甚至野菜稻糠，生出来的照样是使不完的力气。

二爷又开始到他心爱的桃园里侍弄桃树了，过壮的新枝儿经他用手轻轻一扭，扭得梢子耷拉下来；老长老高的枝条儿，咔嚓一声就被他手中的整枝剪拦腰剪短了一半。

椿儿问他：这不可惜呀？

二爷说：胖男不下茬，胖女不生伢儿。疯长的枝子中看不中用，坐不上胎结不了果。

椿儿像雾中看花似的看着二爷，品味他刚才那一番话，觉得很新鲜。

太阳才刚露头，桃树林中浓浓的雾帐还没来得及收拾停当，加早班儿使唤牛的几个壮劳力泥巴脚刚从水田里拔出来，生产队上午开工的铃声又响了。

铃是一截三尺长的铁轨，正好上下各有一孔，鹌鹑蛋那么大，正好上孔可以穿绳挂起，下孔可以震荡共鸣，用力一敲洪亮激越，声震十里。大爷说过，上好的晴天他在县城里都能听得到。

周姑开始派工了。他是二爷的副手、队里的副队长。队里的事情二爷只安排他，他再向下发号施令。周姑敲了铃，三步两步走到自己屋后的广播台。他一人站在台子上，一手背到腰后，一手拿着铁皮筒子大喇叭，对着空荡荡的广播台派工了。

周姑对着喇叭喊：昨儿个使唤牛的今儿个接着犁白田，听到了啵。当地人把休耕一季只种一季水稻的久水田叫做白田，或许有白白闲置之意吧。

几个使唤牛的人忙问：使唤牛的不吃早饭哪？

周姑说：人该吃饭回家吃饭，牛该放草卸套放草。谁说不叫你们吃饭了！

犁田耙地忙不过来的时候，吃早饭时牛也不卸套，牛把式也不歇工，是让家里人把早饭送到地头上的。所以这些牛把式们问一问吃不吃饭也不是没来由。

周姑接着又专门给六爷派工：椿树发芽都发得捶头恁大一蓬一蓬了，该下早秧了。老六耖田整秧底，别的活儿停下，听到了啵？六爷答：我晓得！

周姑又喊：椿儿你们几个半糙子伢儿，还到沟三斗、皂角地去清麦田沟；六爷去不了啰，你们搞活细作点儿。椿儿回话：都知道！

周姑接着往下派。他把其余的人大部分劳力全都派去砍青，女的砍男的挑年纪大的踩。踩青就是把田边地头荒岗水边儿所有的蒿草砍光铲尽，撒到白田中踩到泥巴里沤制绿肥。

幺爷问，还有我呢？周姑说，你跟表爷两个继续打草腰子，别在稻场打了，挪到对门儿塘埂上去打，捎带着帮表奶看塘外沿儿的秧底，今儿上午就撒种下秧了，看好鸡子鸭子麻雀子。

草腰子是一种专门用来捆庄稼捆柴火的单股草绳。打草腰是大别山一带庄稼人很专业也很值得炫耀的一种手艺活，外地方尤其北方人别说干不了就连见也没见过。这活路儿需要很高的技巧尤其需要两手配合默契，左手喂草右手上劲儿，要把手指头撮起来抵着腰子头儿边旋转边上劲儿。喂草要喂得粗细均匀，旋转要旋得顺溜自如，上劲儿要上得松紧有度。一只草腰子扯直了做捆绳大约就是成年人的一拖长，缩紧了就只有七八圈儿缩成一个一扎高尖头大屁股的草弹簧，又像一个漂亮的小宝塔。五只宝塔编一提儿，两提儿连起来成一担。幺爷要是少吸一点儿烟早晚儿赶点儿打，一天下来就能打出十几担，一担草腰挣一分儿，比一个十分儿的棒劳力还要挣得多。

打草腰子虽然要技术，但是并不需要花费多少力气，日晒不着雨淋不着，看秧底就更简单轻松了。幺爷是个瞎子，表爷不会干农活儿，年纪也大了，派这活儿算是对他们两人的照顾。两人都很领情，心里明白，也不说什么。

周姑最后安排大槐和另外一个年轻人，让两人跟着他一起上公社粮库去领救济粮。大队通知过，第二批救济粮昨天就到了。临走之前他又嘱咐大家，干活都要自觉点儿，万一有啥要紧事儿，就到二爷那里言一声儿。

大家听说又来了第二批救济粮，人人都高兴。

六爷问：这一批救济粮供应的都是啥。

周姑说：听说除了木薯干儿还有地菜皮。

椿儿说：好哇好哇，上次光供应木薯干儿，黏不拉几的，吃得肚子咕咕叫，天天放响屁，叫人够死了。

周姑瞪了他一眼，骂道：我看你是没肉馋痨有肉嫌毛，吃饱撑的！没有党中央，没有**，你连屎都吃不上。

椿儿也不恼，也不和爹抬杠，领着三个小玩伴儿就去沟三斗。四个人一边走一边编着曲儿：

地菜皮，包角子，

老妈儿吃了跑窝子。

跑个带把儿的赶牛腿，

跑个留辫儿的抹桌子。

周姑就骂：几个苕！

二爷是个自由身，他的活儿都是自己派。周姑敬他，从不给他派活儿，而他自己也绝不会偷懒耍滑白占生产队便宜，所有的加班加点他都不多拿工分，算是无偿地做贡献。

他的活儿多半都在桃园里。二爷剪完了他门前的那棵老桃树，就一头钻进生产队的桃林。那些年前捋了叶子刮了皮的树干，表面上已生出一层红红的嫩嫩的新皮来。二爷俯下身子，用一双布满老茧的手上下捋一捋新树皮，树皮还带着些露水，像是女孩儿们额头上沁出来的细细的汗珠，摸起来滑滑的润润的。他就自言自语叹了一声：造孽！二爷这会儿其实心情很不错。活过来的那些桃树，