“您瞧好吧。”

老宦官抽出手，应得爽快。

刘瑾抖得更加厉害。

除了天子下令廷杖，内廷处置犯错的中官和宫人，向来不许见血。

老宦官品阶不高，却是在司礼监暗房呆了半辈子。但凡落在他手里，不死也要脱层皮。

“刘瑾。”戴义冷声道，“你可知嘴不严实是什么罪？”

“戴公公，奴婢冤枉！”

“冤枉？”戴义仍是冷笑，“当日暖阁中，除了你和谷大用，伺候的只有宁公公和扶公公。天子说的话，隔天就传遍京师，必是有人嘴不严实。”

“谷大用是个棒槌，你可是机灵得很。”王岳半眯着眼，烛光摇曳下，满脸沟壑，难掩阴沉。

刘瑾汗流浃背，嗓子发干，想要争辩，却是半个字都说不出来。

推到宁瑾和扶安身上？

哪怕出了司礼监，也是死路一条！

谷大用……对，谷大用！

“不是奴婢，是姓谷的，谷大用！”

刘瑾已是六神无主，为了活命，不惜拿别人垫背。

趴伏在地上，刘瑾瑟瑟发抖，声嘶力竭，眼中却闪过狠毒。

只要他能熬过这遭，只要能保住这条性命，他日必要手握实权，将王岳、戴义通通踩在脚底，抽筋扒皮！

戴义正要再说，暗室的门忽然被敲响，一个中年宦官走了进来，在戴义耳边低语两声。

“坤宁宫？”

声音虽低，仍清楚传入刘瑾耳中。

太子就在坤宁宫！

刘瑾瞬间升起希望，只要离开司礼监，自己的命就能保住！

坤宁宫发话，王岳和戴义不能置若罔闻。

两人商量之后，一人前去禀报天子，另一人押着刘瑾去见皇后。

见他们从暗室出来，陈宽心中便是一咯噔，问道：“这是？”

“皇后召见。”

戴义苦笑，陈宽同觉嘴里发苦。

天家夫妻，相濡以沫多年。他们这些伺候的，再得用也是奴婢。天子向来敬重皇后，说不得就会改了主意，放过刘瑾。

万般无奈，却也是无能为力。

戴义带着刘瑾去了坤宁宫，不久，刘瑾就跟着太子回了文华殿。虽被施以小惩，于性命却是无碍，品阶未被夺取，仍伺候在太子身边。

陈宽站在廊下，见到从乾清宫回来的王岳，有心询问，却见对方摇了摇头。

两人同时长叹一声，忽然觉得，夜风竟比冬日更凉。

“庆父不死，鲁难未已。”

这个祸害不除，终将成为大患！

弘治十八年，农历三月壬寅，刘瑾被下司礼监，当日即被放还。

隔日，皇后入乾清宫，半个时辰后，内官急召太医，宫内一片肃然。

傍晚，龙体大安，皇后闭门坤宁宫，皇太子奉药御前，内阁大学士李东阳、刘健、谢迁奉召觐见。

掌灯时分，三名阁臣离宫，面上都是怅然。

其后，天子罢朝两日，至第三日方现身临朝，群臣稍安。

朝中之事，杨瓒自无从得知。唯一的感觉，近日里巡城的官兵和衙役忽然增多，时而能见佩刀的锦衣卫从道上驰过。

思及多种可能，仍无头绪。只得暂且将疑问压下，每日里在房中练字，等着殿试放榜。

弘治十八年农历三月癸卯，传胪大典。

奉天门大开，三百零三名贡士均着玉色澜衫，头戴四方平定巾，入奉天殿听宣。

殿前，大汉将军着明甲，金吾卫持长戟，锦衣卫佩腰刀，分立两侧。

殿中，飞禽补服的文官在左，走兽补服的武官在右，肃然无声。

御阶之上，弘治帝身着绛纱衣，赤色蔽膝，头戴十二缝乌纱帽，手持一尺二寸玉圭，端坐龙椅。

殿试金榜已由填榜官书就，待贡士进殿，行大礼之后，将悬于奉天殿前。

金榜共有两份，大者高悬，小者由中官奉在御前。

三拜之后，弘治帝抬手，身着蟒服鸾带的宁瑾上前半步，朗声道：“天子敕，赐今科贡士谢丕进士及第，钦点状元，赐朝服冠带。”

“赐今科贡士顾晣臣进士及第，钦点榜眼，赐宝钞千贯。”