雨村原本随心之人，散步也极随性，往往是哪里合自己心思便往哪里去，也不问路，一路过去，赏秋景，观民俗，倒是颇为自在，等到雨村发现路边房舍愈来愈稀疏，已是酉时过半。忽想起戌时之约，雨村心内狠拍了自己一下，暗道坏了，只期望那位爷不要去的太早。

因不熟悉济南府，来时也没下心思记路，雨村很是绕了几个大圈子，到最后几乎是小跑起来，等找到那日避雨的长廊，已是大汗淋漓。远远的看着长廊里等着的那人，雨村心内苦笑，只盼那位爷不要见谅才好。停在原地舒缓了呼吸，略整了衣冠，雨村这才走过长廊，对着正背手望月的男子拱手作揖，道：“臣参见殿下。”

水湛闻言，转身望着汗流浃背的雨村，本来恼怒的心情瞬间明朗了不少，不过这贾雨村居然敢让自己在这里等他，还是该敲打一下的，遂厉声道：“尔既已知本王身份，如何迟到半个时辰！如何不行跪拜之礼！分明是不把本王放在眼里！”

雨村闻言暗道大意，自从废弃帝制，民国早废除了跪拜之礼，因而雨村此刻见到水湛一时未意识到要行跪拜之礼，如今迟到加上失礼，也不知这皇子要如何发作自己了。缓缓矮*子，雨村跪地叩首道：“臣不敢。”

“哼！不敢！我看你是敢的很！”不知为何，看雨村一丝悔过之心都无的说不敢，水湛心里刚被压下去的无名之火又蹭蹭的窜了上来，指着雨村鼻子，怒道：“尔既于圣上处看到本王，便应知本王身份，既知本王身份，又得本王吩咐，自当潜心准备，准时赴约；尔既不焚香沐浴以待接见，径绕城闲逛，至日暮尚不知归！如今见到本王，不行跪拜之礼也罢了！现姿态如此怠慢！可是本王受不住你的礼吗？！”

“臣不敢！”雨村知道现在自己说什么水湛都不会听进去，只跪地重重的叩头，口称不敢，只盼水湛快些消了火气。

“哼！”水湛骂完，坐到长廊的美人靠上，重重的哼了一声，又看到雨村因叩首而泛红的额头，语气稍缓，道：“本王也不是那富贵闲人，没事儿找你唠嗑来的，当日见你与五妹豌豆黄，还倒是个纯良之人，她虽天真，对人心善恶比之那历经人世的智者更能分清，料想你也是一时糊涂，你可知罪？”

“臣知罪。”雨村老老实实叩头认罪，一句话也不多说，生怕又有哪句话惹了这位皇子不高兴。

水湛斜了雨村一眼，见他乖觉，也不欲多做为难，便叫他平身了。

因雨村迟了半个时辰，敲打他又费了这么些时候，水湛是背着圣上偷偷出来的，也不好待太长时间，抬头看月亮已然渐生，心知时辰不早，便起身朝着东方离去，走了两步，像是想起了什么事情，回头道：“爷见你也是有才华之人，明岁大比，好好回去用功，日后尽心为爷办差，爷自不会亏待了你！”

水湛这一番话已是将雨村纳到了自己门下，雨村如何听不出，只对着水湛离去的背影拱手长揖，知遇之情无以言表。

圣驾于济南府只停留一日，第二日便自东南门启程前往泰安州，祭祀泰山。一早起来，雨村便收拾了行装准备上路，叹道天家父子脾气一样的难以捉摸，如果被那水湛知道自己又在济南府“顽”，不思进取，还不知道要如何骂自己呢！

袱，雨村找那老板退房结账，却被老板阻止说已经有人为雨村付过账了，语罢又从柜台后面取出一个用蓝色手帕包着的小包裹并一封信递与雨村。

雨村问是何人所赠，那老板道是一年轻小厮，那人留了话转达先生，只道是告诉先生是大明湖畔熟人相赠，先生便知道了。

雨村闻言，拆了信，信纸上只一行字，连个称呼落款都无，上书：

“汝当速入京师，苦读以备春闱。”

又打开那蓝绸手绢，只见里面是两块黄橙橙的豌豆黄，嘴角莫名挂上笑意，雨村谢过掌柜，便启程往那车行去了。

那车夫赶了一辈子车，常常送赶考的举子上京，路程十分熟悉，故一路十分顺遂，不消五日便抵达了京师，却是不料到遇上了些麻烦。因明岁大比，各地举子云集京城，各家客栈里都挤满了人，寻了半日，偌大一个四九城转了一半，却是连个下等房都无。

时近正午，秋老虎散发着威力，走了半日，雨村既累又饿，便想着寻一处食肆暂歇。踅摸着道两旁店铺，雨村又往前走了百米路，只见前方一酒楼前围了一圈子人，看着颇为热闹。待走近些，抬头见那酒楼碧瓦飞檐，端的是华丽异常，檐下挂着一朱漆金字匾额，上书“高升客栈”。人多拥挤，雨村本不是那爱热闹的人，也不往前挤，只看了那匾额，有些好奇罢了。

在那人群外围站了片刻，亦看不到那客栈门口的情形，雨村觉得有些无趣，便转身要走，却正瞧见前方不远处有一蓝衣书生正向自己一样往那人群里看，只是隔着人群一尺有余，并不上前拥挤，却看得兴致勃勃。雨村见着奇怪，那书生莫不是能透墙视物不成，觉得颇为有趣，雨村决定上前打探一下，不定还可识得个把知己。

这样想着，雨村走到那书生身侧，躬身作揖，道：“这位仁兄请了。”

那书生闻言回头，连忙还礼道：“兄