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去年，朝中便出现了流言和议论。她那时提早留了一手，将方老将军召进了宫，密谈皇帝出宫一事。算是破釜沉舟。原本此事只有何家知道，以此拿捏她，叫她分外不痛快，现今宣宁侯也知道了，更方便她制衡形势。

方老将军没有怀疑何太后说谎，因为以前教过萧怀瑾兵法，当然熟稔皇帝的性子，干出这种事一点都不突兀。

同样，太后也召对了礼部尚书蔡瞻——这么大的事情，冒险告诉二人，是因信得过他们的人品。这两个老臣都是历经三朝，巫蛊案、兰桂党争、韦氏灭族……他们没有落井下石也没有趁火打劫，依然是做着自己本分的事。

所以，她不求他们对她忠心，但求说话有分量。

也正是找对了人，这两位老臣帮她渡过了一次又一次群臣质疑的危机——

第一次质疑是在四个月前，门下左侍中阎令对皇帝称病不朝的状况有点疑虑，这疑虑也如星火扩散。

宣宁侯二人对太后的人品信得过，便商议着一起先将流言镇-压，以免被北燕、陈留王觑到了，发生什么不可挽回的祸事。

当时何太后提议，找个身形相仿、声音相似之人，在紫宸殿以养病之名，偶尔召见大臣面圣，以免众臣起疑。两位老大臣吓了一跳，找人冒充皇帝是死罪，然而又没有更好的办法。为了社稷稳定，两位老大臣不得不晚年失节，同意配合太后做戏，以隐瞒皇帝出宫的真相。

“皇帝”是何家花费两个月的时间寻遍各地找来的，培养了一个月，正好赶上，急急送进宫里。他只需要一天到晚躺着，偶尔召几名大臣入宫，隔着帘子听他们奏报，不停地咳嗽，就会有侍疾的妃嫔以伺药为名，把大臣们请走。

大臣们面圣时满殿熏着药味，见到皇帝隐隐约约的样貌，又听到他的声音，便没有生疑——他们的忧心全放在了皇帝的沉疴病体能不能好转，谁有可能是嗣君，自己乃至全家的政治前途上了。

各有盘算，第一次质疑就这样掩盖过去。

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许是陈留王见煽动不成，朝中重臣稳坐不动，下面的大臣各怀心思，这朝廷派系虽然乱，却也乱得铿锵乱得规律，乱得让他无从煽动，遂改换了口风——

他扬言宫里坐的皇帝是假的，是何家和太后想要祸乱朝纲，弄出了个傀儡！

蛇打七寸，如今出了宫的皇帝，就是整个晋国的七寸。

流言虽然扯，但架不住它传的久，皇帝也没出来辟谣。这样一来，即便是先前谒见过皇帝的大臣们，心里也不由泛起了嘀咕——他们是隔着帘子见的皇帝，影影绰绰的，谁知道是真是假？

可是皇帝又称沉疴缠身，没有确凿的证据，他们总不能把皇帝从病床上拖起来。

这一次质疑，来势不小，不少大臣虽然没有明面诘问，但私下口耳相传，议论纷纷。

唯一能够打探出虚实的，就是从侍疾的妃嫔那里。皇帝林林总总召见了几茬大臣，来侍疾的分别有沈贤妃、郑丽妃和钱昭仪。巧的是她们原本在宫里也是各自不同派系，这简直是个敏锐的信号，引发了众臣猜测纷纭——凤位之争，大概是要看她们背后角力了？

所以大臣们也很纠结，一方面觉得皇帝大概是快要不行了，在权衡什么；一方面又觉得皇帝大概是有他的考量，才会隐蔽不出，观察大局；一方面又猜忌那个“傀儡皇帝”的传言是真是假。

他们纠结着，谨慎着，终于等来了除夕，太后以为圣体祈福的名义办了家宴，阖宫上下挂遍了朱砂，并准许内外命妇入宫。天赐良机，外命妇们几乎都是带着使命进宫，见机找宫中的妃嫔们打听情况。

想来后妃不和，总不至于串口供，哪怕她们说话三分真七分假，等问完了一圈，回来自己心里掂量掂量，推知一二的本事还是有的。结果外命妇们肩负使命，打听了半天，那些妃嫔们话口都差不多——

钱昭仪擦着眼泪，圆嘟嘟的小脸更显娇憨可怜。

郑丽妃花冠不整，为伊憔悴，梨花一枝春带雨。

沈贤妃轻声叹气，哀容不展，愁云惨淡万里凝。

三个妃嫔大概这辈子头一次这样同步，纷纷向外家命妇们诉苦：

“你们是没见，陛下因曹后之薨，肝气郁结，那形容枯槁，本宫费尽心思喂药，他也不肯喝……”

“这几日本宫坐在龙榻前，哭得帕子都湿了，本宫这心里怕呀，只要陛下好好的，本宫哪怕憔悴一点，也甘心哪。”

“丽妃姐姐去伺候陛下的时候，好歹陛下还同你谈笑几句。本宫可是每次求几句，才能劝陛下喝口药。这可什么时候能好起来啊！”

外命妇们：“……”看来皇帝是真的卧病在宫，却是对侍疾的妃嫔态度不同？

这又顺理成章生出了很多猜测。

有外命妇怕妃嫔们藏着掖着不说实话，故意捣个迷雾阵