吟地将她迎了进去，还连声道：“我们姑娘刚午睡起来喝了药, 发了些汗, 玉桂正服侍姑娘换衣裳呢，二姑娘且在外间等等——我们姑娘一个人呆着寂寞, 又总嫌奴婢们没学问，说的那些话我和玉桂都听不懂，没法子和姑娘说到一处，正盼着有个姐妹能过来陪她说话呢，可巧二姑娘就来了。”

茴娘微微一笑, 上次她来的时候，玉竹一脸为难却坚决地拦着她的样子还历历在目，那个时候芙娘怎么就不觉得一个人呆着寂寞、想要姐妹们来陪着说话了？可是，这一个月中，她同芙娘也时常见面，芙娘对她的态度并没有太大的改变，显然，玉竹这一番热络，并不是因为她要进宫当荣成公主的伴读的缘故。

可是，还能有什么事，让西偏院的人待自己的态度一下子就转了个弯？

茴娘心下生疑，也不急着往里间走，只坐在外间的梅花桌旁，玉竹站在一边陪着她闲聊，这也是个打听消息的好机会。

“大姐这几个月，身子骨越发弱了，这一个多月的工夫里病了两次——大姐还是每天都窝在屋子里写字绣花？很该经常在院子里晒晒太阳才是。”

玉竹眨了眨眼，“大夫说，我们姑娘这几个月思虑过多……”她话音一顿，并没有透出更多，抬手为茴娘倒了一杯茶，又笑道：“我们也时常劝姑娘出去走走，或是寻姐妹们说些话……但是，眼看着针线活儿就要多得做不完了，虽有针线上的人帮着，却也没什么闲暇了。”

这话茴娘很有些没听明白，她正要不动声色地追问，里间传来了芙娘的声音，“是二妹来了？快请进来！”

玉竹忙请茴娘起身进里间，茴娘也只好暂时放下心头的疑问，起身走进芙娘的卧房。

芙娘已经换好了衣裳——或许还重新梳过了头，盘腿坐在窗下的炕上，腿上盖着一个皮毛毯子，背后倚着迎枕。她脸色苍白，带着明显的病容，但是精神却不错，看起来心情也是甚佳。“二妹来了，快坐下，炕上暖和。”

进京将近一年，芙娘对她还从来没有如此热情过。

茴娘一愣，回过神来在芙娘对面坐下，也脱了鞋盘着腿坐在炕上，“大姐的病可好些了？”

“好多了。”芙娘握着嘴笑道，“难为你这么忙还惦记着我。”

“姐姐病了，做妹妹的来探望姐姐本来就是理所应当……”茴娘一边说，一边细细打量芙娘的脸色，“大姐今天怎么这般高兴？难道是生病了终于可以不用去家学学写字绣花……”

芙娘噗嗤一笑，“二妹说笑了。”她微低下头，那起桌上的杯子轻呷了一口，脸上带出几抹红霞，“不过，从今儿起，我也确实不用再去家学写字绣花了。”

“大姐的意思是……”

“昨儿姨娘过来看我的时候，和我说我的亲事父亲已经做主定下来了，就是太太那边，都没有反悔的余地——二妹，我真不知道该怎么谢你才好。”芙娘的脸上带着赧意，但是看着茴娘的时候，双眼亮晶晶的，里面闪着情真意切的感激。

茴娘却听得一头雾水，“这可是喜事！只是，同妹妹我有什么关系？”

芙娘微微一笑，转头看了看窗外，没有回答茴娘的疑问，而是说起了别的，“二妹可能不知道，我打小虽然是在老太太身边长大的，但是老太太待我着实一般，比不上待大弟的十之一二。我一直都心里有数，日后我的亲事，肯定是要听凭太太的安排——太太对老太太很孝顺，但是骨子里却有些看不上老太太，除了大弟的亲事她肯定不会沾手外，几个女孩儿的亲事，她是肯定都要握在手里的——我早就看清了自己的路，日后的夫婿，肯定是在太太的娘家亲戚里挑选一个的。”

这不只是芙娘的路，前一世，茴娘自己走的何尝不是这条路？

她心有戚戚，也就越发能读懂芙娘话语里的绝望和苦涩。

“其实，嫁给太太的娘家亲戚，也不一定就真的不好。只是……”芙娘顿了一下，似乎她也找不出一个合适的词语来形容那种感觉。

茴娘掀了掀嘴唇，想说她其实懂得那种感觉。况且，据她所知，上一世魏氏给芙娘挑的人家还是不错的，虽说夫婿不是少年英才，没有封将拜相的天赋，但是家境殷实，公婆性子好，丈夫也老实，锐气不够却守成有余，成亲后连着生了两个孩子都能站住，儿女双全——这样平实的日子，或许也能称得上幸福。

可是，到底还是有些不足之处，那种没有挑选余地、任凭摆布的遗憾，或许伴随其一生都挥之不去。

看着芙娘脸上的神色，茴娘又咽下了喉咙边上的话。再回过头来的时候，芙娘脸上苦涩尽去，带着满满的希冀和甜蜜，“大姨娘说，父亲已经为我选好一户人家了，是一位县令的儿子，和……三皇子一般年纪，身上有秀才功名。”

这个条件……茴娘犹豫了一下，很难说同芙娘是不是相配，只是看芙娘显露出来的样子，起码她本人是十分满意的。“听起来是一门很般配的亲事。”茴娘笑道。

“他爹说起来官儿不大，但是辖地却在江南，是天下最富庶的好