这两天美军已抵马尼喇，菲律宾已全部占完了。上海来了十万关东军，在虹口作堡垒。上海一片逃难声，报上刊出“要疏散人口”。米涨到七万元，囤米之后，各公会分派贱米七十石，每石三万五要登记的，数量均分。年关近了，银根也紧极，均臣前天去取现钞，每户仅二万，排队人如山样多。新的一百与十元钞都无号码，一千元的钞票已发行，这要是一松，物价必高窜了。比如周日，均臣与全生去买鞋，均臣买一汽车底皮鞋，洋八千大元，尚要加五厘捐，现在零售捐已增五厘了。
这些日子均臣每天要去江南所，踏车踏得脚酸腿痛，为的是收账。江南所会计课那小鬼很难搞，常给其碰鼻子，气得均臣发昏第十一，而且不时被他骂一句，但此时是下风生意，均臣不得不忍耐一下了。昨天沈老三又来店，要取一只布袋，但被全生已把布袋藏过了。沈老三心中明白，大说愿请些客的，后来全生说：“实在没看见过那只布袋，或者明日问问裕元看。”沈老三大叫说：“我知道，那是有人主使的，我知道那牛一定在作崇！”均臣说：“没有这事的，恐怕你会弄差了吧。”老三说：“不会，我记得布袋就在店里，有许多地方可证明的。”但全生只是不肯将布袋拿出，老三没法，只好出来，均臣也随之出外，沈老三便悄声与均臣说，对上次那木螺丝，老赵也有分的，而钱小开则并没有的。跟沈老三分手，均臣又遇到老赵，均臣便把沈跟他说的与老赵说了。老赵听了忙解释说：“沈老三的木螺丝事，是叫过我帮忙。他答应成功后送些于我应是有的，其实他也不过骗骗而已。若早知其原价，我岂能忍之？难道我不要面子吗？”均臣见其尚诚正，也就算了。
终于接到炳仁来信，这信是其去沪前二天写的，并在彭埠寄出，大意说：“走了…你要责备也罢，我想说明之，怕反而会讨厌的，所以不说了…，我是同唐圣林跟一个领家眷西归的人同去的，识途老马无须担心也…。”炳仁又说：“你要好好努力文学。但对那件秘密事仍不能说，以后或作为炉边谈话的资料。”这秘密事不知道是指什么，均臣心想，他还想得安定，还要大家再来炉边谈话，那不知要待何时了。炳仁写给其兄弟也是这几句，他还交代其挂账四万，叫其兄在其花红扣中下，并且请别责怪裕元给他乱挂账。
除夕晚上，均臣去姨母家吃年夜饭，他顺路买酒二瓶，沙鱼一条，肉一斤，水子果水若干。幼臣和泉也来了，淞鸿也请了刘廷章和张炳初，还有毛全泰的老板杨文寿。姨夫、刘、张、杨和淞鸿等在上桌排筵，均臣、幼臣和泉等则在下桌吃，均臣猜想，这意思大概就是“阶级”了。饭后又闲话多时，姨夫说他开泰山店之事，余恨尤在，淞鸿则拼命止之，说不要说。不知为何道理，均臣觉得淞鸿其固执可媲美其父了。佑臣因为分入花红五万，明年仍在该店做下去，老板张葆方尚信用他，说着便酒后又胡言了。均臣则极力叫其多读书，不过均臣倒是觉得弟弟似乎比去年进步了。新华的花红是这样分的：一列扣下预支，均臣和锦华各得九万，裕元十八万，老赵十六万，钱小开十一万，炳仁七万，全生五万。因过年时包饭作关门，便又分每人一万元。
新年几日都无聊至极，初四这天均臣与幼臣和泉在姨母处吃了饭便去了光陆看《桃李争春》的话剧，但内容材料又不好，因为停电，电灯则用煤气灯来代替，连脸都看不出，他们看得不耐烦了，没演完就出来，各自回自己住处了。均臣回来就看《镜花缘》，看得无聊极，便叫了小毛下来，将前日所买的牛肉一斤煮了吃，一次吃光。小毛又拿了衣物在楼下洗衣，均臣也无心阅书，便与之闲谈。小毛洗好衣又来跟均臣来住处坐，均臣靠近小毛，几乎闻到小毛的体香，又细视其脸，见已发见青春蕾数颗，均臣心中默急：“真是春到了”。小毛的言语中也带无限春色，她叫均臣写信再给上次那个纠缠她的姓孙的。上次均臣已代写一信回绝，如今孙又欲来“复交”了，均臣便以“咖啡没有，白开水也好”来作比喻，本想讲些不幸爱情的结局给她听时，便听到外面一片喧闹声。二人下楼看，原来是弄内同康钱庄在接财神，所来“马灯油”者四、五班，大喊元金滚进来，算是接了“五路财神”。均臣看了很觉滑稽，心想，这样乱世年口他们还想发财？不要发炸弹就算他幸运了。
这时幼臣和李湘泉来找均臣，均臣便离了小毛，与他们到外面去吃汤糕，共洋四百廿元，均臣请客。中间，湘泉说到他店中那个姓蒋的在常州的横行事，颇为不忿。均臣也对此人极卑其下行，而幼臣似也有同感，说其所谓的“英雄气”除打折扣外，还