石龙和尚又请大家同饮了一杯，问道：“叶兄弟，却不知那沈兄弟今日为何没有同来？”

叶知秋见众人皆看他，忙道：“我与沈兄逃离西安府时，被官军之中的高手盯上，沈兄受伤颇重，所以未能同行！”

“哦，原是这般”石龙和尚轻道；

那杨孝兴点头道：“西安府我却是去过，乃朝廷三大重镇之一，秦王朱公锡坐镇，手下当真有不少武林高手，那永丰仓紧挨镇国将军府，几千军兵把守，其中更有神机营，二位兄弟烧了那永丰仓，还能逃出来，这等本事，实在是非同一般！”

苗虎紧接道：“那神机营确实厉害，俺老苗在他们的火器下可是吃过不少的亏！”

众人皆是点头，刘聪却轻哼一声道：“那神机营有何厉害，二位兄弟还不是全身而退了么？”

苗虎闻言却脸有愠色，嚷道：“你只在后方管军法，哪里知道那神机营火器的厉害！”

刘聪眼盯着苗虎眉头猛皱，此时杨孝兴却对二人道：“二位莫争，那神机营确实厉害非常，只是叶沈二位兄弟的本事岂能以寻常之人度之！”

一言之下，却是将苗虎与刘聪都按了下去。

叶知秋叹一声道：“各位实在是抬举兄弟了，当日我与沈兄并未与神机营交手，倒是那王府之中有几个武林高手追来，若不是被人所救，我与沈兄便真的命丧当场了！”

众人催促之下，叶知秋将当日情形娓娓道出，只听得几人连连称奇！

当听到那惠能出手拦下他们之时，石龙和尚也是惊心动容，几人皆道不想秦王府竟还有此等高手！

待叶知秋说完，众人俱是佩服不已，纷纷与叶知秋对饮之时，却听苗虎举着酒杯喊道：“军师，这小杯喝的不痛快，我看还是换了碗来，那才尽兴！”

众人又是一阵哄笑附和，少顷换了碗，大家又是一通畅饮，此时却听石龙和尚道：“叶兄弟此行欲去南阳府，我这边倒是有一件事情，想请叶兄弟帮忙！”

叶知秋道：“军师有何吩咐，请说便是！”

见众人俱是望着自己不言语，石龙和尚便道：“前些时日据南阳府中细作传来消息，兵部尚书白圭便应是这几日兵抵南阳府，所带前锋兵马恐来邓州救援，因此众位需在朝廷援军抵达之前，务必攻下邓州！”

杨孝兴抱拳道：“军师，我军围攻邓州已有数日，此番苗虎将军又来支援，明后两日，邓州城必破！”

苗虎也高声嚷道：“打不下邓州，军师砍了俺老苗的脑袋便是！”

石龙和尚点头，又道：“即便打下邓州，也不可轻敌，那白圭乃是兵法大家，身经百战，此人到了南阳府，此战将会越来越难打！”

顿了一下，却是望着叶知秋道：“因此，我想请叶兄弟进得南阳府后，若能刺杀了那白圭老儿，我汉军打下南阳府，进逼河南，与汉中、荆襄三足而立、互为犄角，便指日可待！”

叶知秋闻言心中一惊，正不知如何作答时，那石龙和尚看在眼中，继续说道：“叶兄弟烧了那永丰仓，本事自不必说，还望勿要推脱才是，此功若成，叶兄弟有何要求，但讲无妨！”

叶知秋心中暗叹，只是想进得南阳府去寻秦元庚与秦白露，若知二人无恙还好，若是身处险地，自己孤身一人断难解救，恐还需义军内应方才能成，只是不想却摊上了如此大事；

当下忧心不已，道：“那白圭乃是朝廷二品大员，又身处大军之中，身边护卫定然极是严密，此事恐极是难成！”

石龙和尚低吟片刻道：“此事确是极难，若非叶兄弟到此，我也不会生出此念，只盼叶兄弟尽力为之，倘若能成，我汉军上下，必当重谢！”

话已至此，叶知秋只得道：“叶某尽力为之便是！”

众人见叶知秋应了，俱是欢喜不已，又是一番畅饮之后，才却散去！

天明之后，却是小雨濛濛，石龙和尚安排杨孝兴将叶知秋带过邓州城，叶知秋随杨孝兴一路行去，但见义军营寨连结、旌旗舞动，兵甲军卒已非在镇西府时看到的模样，俱是矛枪林立、持刀带甲，义军或几百几千，结阵固垒，已是将邓州城围了个水泄不通！

通过了义军营垒，一路北行，及至傍晚，已是望见了南阳府，南阳府四面皆山，江河环绕，城南有精山，北有百重山、雉衡山；其中又有分水岭，其水向北流入汝河，向南流入淯水，西南有湍水，西北有洱水，皆流入淯水；西南有卧龙冈，便是三国丞相诸葛武侯结庐之处。

南阳城有四门，东门名延仪，南门名淯阳，西门名永安，北门名博望；百里之外便是数万义军在猛烈攻打邓州，南阳府城头可见狼牙擂、铳炮、三弓弩等俱已是阵列整齐；各处城门军卒也盘查甚严，但南门出入多是手执令牌的明军探马及小队游骑，寻常百姓甚少，倒让叶知秋看的突兀起来！

叶知秋身背天龙刀，为免生事，已是尽量的避开了路上的探马游骑，此番看来若想进城断无可能，心下也无法子，只得寻了一座土庙栖身，到了晚间再寻机入城。

此时仍是淫雨霏霏，及至夜色如墨时，叶知秋便在城外纵掠游弋，这南阳府城高约三丈余，并不甚高，但此时城墙之上军卒巡哨却是甚严，叶知秋直游至西城墙，方才寻机纵跃进城。

此时早已过了夜禁时分，城中店铺客栈均已关门，叶知秋只得在屋脊之间掠身游走；叶知秋料想这南阳府