何栖也不与他说这是牛家送的婢女，免得何秀才谈虎色变，又要生气。

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沈拓忙到深夜才归，施翎直接在县衙睡下，他没有提灯，漆黑的雨夜，长街宅院只有一个模糊的影子，耳中一片茫茫雨声。待到胡同开，却见院门挂了一盏灯笼，温光柔软，暖暖照着院门台阶。

沈拓怔了怔，不由微笑，加快了脚步，略一掂脚，抬手就将油纸灯笼取了下来，里面蜡烛只剩短短一截，正要推门，院门却吱得一声开了，何栖撑了伞在门后，见了他吃了一惊，又笑起来：“大郎，回来了？”

沈拓心中酸软，昏黄的灯火绰绰，何栖的脸看得并不分明，隐约的曲眉丰颊，望之便令人心生欢喜。

“这般晚了，天又冷。”沈拓轻道，“怎得不早些安睡？ ”

何栖将伞递给他，自己拿过灯笼，将手中的蜡烛引了火，复又插在旧烛上，抬起脸笑：“等你呢。”

沈拓心中爱极，只恨不能将眼前这个依依相候的女子，揉进自己的骨血之中，此生此世，不，生生世世都不愿分开。

“这人，又傻了。”何栖见他只管站那笑，嗔了他一眼。

沈拓欲待拥她入怀，自己一身水汤汤的蓑衣，悻悻作罢，嘱咐道：“阿圆，下次我晚归，不要等我。”

何栖只管笑：“啰嗦个没完，快进家去。”

沈拓替她撑了伞，何栖一手提了灯笼，一手提了裙摆，二人沿着院中青石小道，避开水洼，一步一步慢慢归家。

“厨下为你留了一碗面，可要吃几口？”何栖问道。

沈拓点头，待去了厨房却先打了热水，见灶中还有温火，让何栖在火膛前坐了，道：“你从屋中出来，一冷一热，仔细受凉。”又问，“外间雨大，鞋袜可是湿了？”

他这般殷勤，倒惹得何栖羞意染红了双颊，又笑：“有言道：无事献殷勤，非奸即盗。郎君是奸，还是盗？”

沈拓握着她纤纤玉足，一时不想放开，哑声道：“阿圆可想知道？”

何栖臊红了脸：“你快去吃面，家中留了热水，今日在外忙碌了一天，脏累倦冷，沐浴一番，好好歇息。”

沈拓叹了一口气，老实去吃了面，从头到脚洗了一遍。何栖拿干布擦他头发，犯愁道：“这么睡了，明日要头疼。”

“不打紧。”沈拓道，“我皮糙肉厚，又体壮。别说一头湿发，便在水中泡一天也撑得下来。”

何栖瞪他一眼，又揉搓了几遍，道：“这雨总也是不住，你们明日又少不得冒雨办差。”

沈拓沉声，皱眉道：“明日不知还能起出多少具尸来？明府气得狠了，连夜审了苟二。谁知，苟二竟是一咬定自己不知，将万事推个干净。

明府气笑，问他：你家中少了这么多的仆役婢女妾室之流，你一个家主竟说不知。

苟二耍起无赖：不过一些卑贱之人，下贱之物，买来送去，谁个在意？他们许是在外被人害了性命，又许是苟家他人所为。我日常间忙着买卖，少宿家中，他们贱籍仆役，哪入得我眼中？

又反说明府仗势欺人，高门贵子，视他们商贾良民为草芥，将他诬了作自己高升的脚下梯。

再问明府可有实证？

道那老仆癫疯之人，岁老糊涂，成日颠三道四，喝得醉了，捡了屎都要送进嘴里，如何可信。

明府听他胡泌半日，却笑了，道：只盼你的嘴你一直这般硬，哪时软了，却是无趣。”

何栖问：“苟家百万家私生活，他可有法脱罪？”

沈拓冷笑：“他苟家不过地方豪绅，真当自家有通天之能？有些个家主犯事，推了一个家仆出来代罪，也须买通了官府，明府又不受他家贿赂。”

何栖道：“阿爹去河边看了苟家虐行，归家后仍是不平，气得饭也不曾用。”

沈拓道：“你不曾亲见惨状，真恨不能手刃此等恶贼，替天行道。”

第五十一章

足足用了五日，桃溪河里共起出了二十四具的尸骸, 最早一具已成森森白骨, 县衙特地清出四间屋子作停尸之用，守尸的差役不敢独自守夜, 捉对喝酒才捱得天明。

这二十四具尸骸沉尸河底, 年月日久，鱼虫啃噬，面目全非，难辨真容。苟家又与前几任县令互有勾结，身契销毁，人世间竟无这些人的来历。姓甚名谁？ 多少年岁？来自何处？

张了告示认领, 是否有儿女在苟家为奴又失踪的？却也毫无音信。

只王三记忆好，指着一具女尸, 捂了口鼻，道：“她面目溃烂, 小的也不太肯定，前几年卖与苟家一个叫曾阿九的小娘子，下巴仿佛也有这么颗痣。记不清是四桥村还是双弯村人了。”

施翎去查，双弯村确有姓曾的人家, 也确卖了家中女儿为奴。保长叹道：“他家原不是本地人士，当年遽州水灾, 逃难而来在这落了户。眼下家中却是无人，二老身故，一子投兵, 一子不知去了何处学艺，另一子染病身亡，二