根挖除。拿刀削了埋在墙下。”

恶犬、恶汉又兼高墙竹刺，直把这几间屋宅布置得铁桶一般，沈拓原本不过为着临时保管主顾的货物，谁知有几人见他们防守得严实，另付资费将货物交与他们看护。

苟家产业被牛、朱两家分瓜，只还做着糖霜香料生意，何栖年底将家中的商铺收了回来，也进了糖霜、香料来卖，这两样获利极丰，沈家自己又做着船运，省了脚钱人力，遂将售价降低了一成。

桃溪酒楼食肆茶铺，尽弃了苟家，转与沈家交易。

苟五气得跳脚，先前他寻贼伙要烧沈家的船不得，反被贼伙讹了一笔钱财，道：你自家走了风声，害我兄弟险此伤了性命了，倒怨我们办事不利。

苟五管事哪肯认，驳道：事未办成，反倒诬赖主家，还想要银，世上岂有这般便宜的事。

当夜，便有贼人翻进苟家的院墙，拿刀架了苟五的脖颈，威胁道：我们做得白刀进红刀出，掉脑袋的营生，你好大的胆，倒来欺我们？

苟五吓得魂胆俱破，道：我托的你们，但是沈家船只连根板都不曾烧坏，我白费的雪花银。

贼人厉声道：你家漏勺一般，各家各户斗着乌眼鸡，也不知被哪个卖了，沈家早有准备，伤了兄弟性命，这账又如何算？汤药费却要落你头上。

苟五听感颈间一痛，刀锋微凉，似有什么顺脖而下，拿手一摸，抹了一手的血，一迭声道：都……落我头……上，都落我头上，半文钱也不敢少。

贼人又不满意，道：五郎需知，请神容易送神难，谁知你是不是故意要陷我们兄弟于险地，指不得还与官府勾结。

苟五这才深悔惹了这些亡命之徒，只得花钱消灾，拿钱买命，另封了厚封与贼人。

贼人笑道：五郎大方，下次遇事，再找我们兄弟。

苟五包了脖颈，恨苟家今时不同往日，养不起护院打手，倒让一伙毛贼在头上撒野。背手到码头，看船只进出，帮闲脚力成群结队等着装货卸货，又有商家询问船只花费，茶寮食肆又有远客吃着茶等着搭船，酒铺几个歇息的船手对酒交谈，见着苟五，几人一同侧目，目光不善，倒似看贼一般。

苟五看他们一个一个打着赤膊，间中几个纹了花绣，生得又粗壮，心中惊怕，不敢多加逗留，带了小厮扭头慌张张走了。

新仇旧恨，沈苟二家倒成死仇。

沈家香料铺客似云来，苟家铺前门可罗雀，管事伙计百无聊赖，昏昏欲睡。苟五一翻账本，入不敷出，亏空得厉害。无奈之下，苟五寻了几个老主顾吃酒了，何家便是其中一个。

何斗金笑道：“五郎，这如何冤赖我不守信，为商所图，只为一个利字，如今沈家卖的糖霜、香料，价比你家低了一成，种类又多，光是糖霜便有几样。”

苟五咬牙道：“既如此，我也降一成的利与你。”

何斗金无赖道：“不瞒五郎，我与沈都头是交好兄弟，通家之好，哪有不与他家买卖的道理。”

苟五冷笑，道：“何大你也不过附势小人，生得一对狗眼，看衣识人。姓沈的发了财，你倒与他做起通家之好来？先前沈拓上你家门，怕也要报了门子，冷坐门房，仆从领着才能进你家宅院。”

何斗金一伸懒腰道：“他日我成家，与都头家定是通家之好。”

苟五气得摔桌便走。

何斗金长叹：“费我一席酒菜，唉，可惜啊，可惜。”捡了一只螃蟹，边拆着蟹壳蟹腿，道，“生了两排的腿，霸道横行，落了滚水里，换了枣红袍，还不拆骨入腹作了下酒。”

何家这边拒得干脆，其余几家只不肯赴宴，这个道三姑家要过满月，那个道家中来了猫，大不吉，不敢见客。

苟五无法，又谣言沈家的糖霜不洁，坏人肠肚。他自以为得计，尽兴吃了几杯酒，一夜好睡，隔日尚未起身，门役白了脸来通报，道：“郎君，来了几个天差，要来抓你。”

苟五怒道：“我犯哪条律例，要将我下牢？”

施翎领着几个差役进来道：“苟五，县里都头沈拓告你散布流言，诬他店铺糖霜不洁，要明府作主，我听令押你去衙门计结。”

苟五眦红着双目喊道：“你们结网，欺我一个良民，还有没有天理公道？”

施翎将他手反剪，拿手背拍了拍他的脸颊，冷着眉眼道：“有屈也等到了堂前申诉，明府青天，自会作主，与我喊什么喊，我只管拿人，不管其它。”

苟五挣扎道：“你与姓沈的死生兄弟，与他合伙伤我性命，我怕我不明不白死在半道。”

施翎嗤笑：“你一身烂肉，我还怕脏了手。”他后退一步，唤了方山，道，“阿山，你来押解。”

方山正两眼骨碌碌转着看苟家屏风花摆件，偷声问施翎：“都头，他下狱，家资可要充公？”

施翎瞪他：“收了心思，你头上架了一把，身边再立两把，只剐得一层皮肉下来。”

方山所得银钱都花在了小李氏身上，虽知施翎所言虽苦，却是良，只他身