“施主，我能碰碰你怀的小施主吗？”

何栖噗嗤笑道：“他还不曾长成，摸不出来。”言下却没拒绝。

小沙弥用手帕胡乱擦了擦自己的脏手，无比小心地将手贴在何栖的腹部，屏气凝神，一本正经地笑道：“小施主将来也生得聪明。”

何栖当他童言童语，并不当真，温婉而笑也不驳他，卢娘子却是喜不自胜，念佛道：“承小佛子的吉言。”

小沙弥不舍得收回手，又看自己在何栖衣上印了个脏手印，偷偷将手背好，红红脸不敢看何栖。

何栖见了，便顺着了卢娘子的话道：“多谢小佛子吉语。”

小沙弥这才了轻咳一声，装模作样回了个佛礼，道：“施主多礼了。”

何栖接过阿娣手中的篮子，揭开盖布，取了几块蜜枣糕拿干净的手帕包递给他：“家中蒸的枣糕，小佛子尝尝甜淡。”

正说着话，林中转出一个瘦高的僧人，怀中抱了一个钵，臂上挂一个褡裢、水壶，见何栖等人微有惊色，揖了个佛礼，与小沙弥道：“小师弟，师叔说你今月不曾苦修，要你下山化缘，讨些米粮。”

小沙弥呆了呆，紧抿了双唇，接过了褡裢等物，闷声问道：“师叔可还有其余的嘱咐？”

僧人摇头道：“不间有多余的话。”

卢娘子忍不住道：“法师，小佛子这般小，也要下山化缘？”肚中道，千桃寺旺盛香火，哪里缺了供奉，还要下山讨要。

僧人揖礼道：“施主不知，化缘是出家人的功课，小师弟佛门子弟，自不例外。”

小沙弥一反跳脱的模样，背好褡裢，一手端钵，一手行佛礼，垂眸与何栖等人道别：“小僧课业在身，缘本无常，如云聚云散，就此别过施主。”

何栖心头不知怎得一堵，回了一礼，目送小沙弥与僧人离去桃林，微抬首，浮云飘散，万里晴空。

卢娘子心软，叹气道：“也不知哪家狠心的父母，将这般大小儿郎送来寺庙伴了青灯古佛。”

阿娣拿木棍扒出小沙弥埋下的山芋，惊喜道：“娘子，山芋煨透烂了呢。”

季蔚明背着手立在古树下，听一个老和尚与几个童子讲课，姿态闲散，季蔚琇见他脸色发白，唇色却血红，开口道：“阿兄，不如问僧人要间茶室，坐下歇歇。”

季蔚明颌首，笑道：“也可，问僧人讨杯清茶，刚才的和尚有趣，请来一同品茗 。”

沈拓浓眉微动，按捺了下去，道：“寺中人多，那位法师不知在何处讲经礼佛，世子与明府先在茶室歇下，等我寻了他来。”

季蔚明闲逸道：“都头有心，我遣了侍卫去寻法师，都头只寻一间清静的茶室便可。”

沈拓吃了一惊，只得了找了知客僧，亮了季蔚琇的身份。知客僧闻县令私访，一边引路一边另请僧人快快告知主持，又度季蔚明品貌非凡，更不敢大意，只小心应对。

主持那边得知季蔚琇在寺中，扫了自己惯用的茶室，室中悬古画，推窗见古松，泥炉小火煮山泉，石碾新茶筛绿雪。

季蔚明见茶室雅致，除鞋入内跪坐在蒲团上，又令季蔚琇跪坐两侧，亲自动手煮茶。

主持本欲在此待客，季蔚琇笑回道：“主持寺中诸事缠身，我不过讨茶稍歇，不必为我们这些俗人误了正事。”

主持知情识趣，念佛告退。季蔚明的护卫守了院门，不叫闲杂人靠近。

沈拓端坐在侧，一瞬不瞬地看季蔚明拿细竹筛筛着碎茶沫，此处幽静无声，冬日又缺虫鸣鸟叫，静得只听茶沫过筛，嘶嘶雪落，让人心中无端不安。

不及盏茶的功夫，侍卫请了胖和尚回来复命，季蔚明叫进，沈拓抬头了目光与和胖和尚捉了个对。

“法师请坐。”季蔚明以手示意。

胖和尚在他对家坐下，垂眸念佛，恭声道：“小僧方外之人，不知贵人请小僧前来有什么吩咐？”

季蔚明仍仔细筛着细茶，长睫羽翅一般，他道：“我看法帅面善，不知可曾有过面缘？”

胖和尚握着佛珠，道：“怕是贵人眼误，贵人谈吐举止，口音衣饰，应是远游之人，小僧人居寺中，应是无缘得见。”

季蔚明笑道：“我还以为法师四海巡礼，曾有偶见，不知法师年腊几许。”

胖和尚斟酌道：“倒记不分明了，应有十来年了。”

季蔚明道：“我观法师超凡脱俗，不似平常僧人，还道法师自小得了点化。”

胖和尚谦道：“贵人谬赞了，小僧资质寻常，又贪吃好睡，远不及诸位师兄弟。”

季蔚明抬眸微笑：“法师太过自谦，我观法师另有过人之处。”他道，“手有厚茧，身姿挺拔，虎步有风，再一则……”

沈拓听得喉间发紧，万千心神凝成一点，不敢私毫放松，反倒胖和尚面色如常，神色松淡。

“法师的身上有血腥味，清香裹身，消不去血气，不知法师手上染了多少人血，过后犹自带腥。”

季蔚琇大吃一惊奇，他极信兄