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大孟看了也不落忍，想说几句安慰的话，却又不知道说什么好，只得低了头揉着衣角吭哧吭哧半天没言语。

肖婶微微笑了笑，看着这个在她家跟了男人三年的小学徒，虽然现在人高马大的长着个大高个，可瞧着脸面动作，到底还是个孩子。她拉过炕桌上的茶壶，给大孟倒了一杯水，往前推了推，说：“听说你上矿了？今儿个（今天）刚回来？”说着把茶缸往炕沿儿上一放，“喝口水哇！”

“啊？噢！”大孟一进了这家的门，好像就又变回那个小学徒一样，乖乖地把茶缸端在手里，又挺挺儿（听话的）坐回到板凳上，喝下一口水去才反应过来，说道：“今天才进的城，上矿下井咧！”

“挺好！后生们，就得忙烂（忙活）着挣钱，要不日后咋娶媳妇？比在我们这小门市强，说到底也算是工人！”肖婶说着说着，心中微微有些酸意，这兵荒年头，买卖真是难做！男人不也就是因为这病倒的，瞧着不像什么大病，可这躺了炕上也有一个多月了，就是起不来，真是愁死人！

大孟不知道说什么好，又低下头抱着茶缸子不吭声。他就听肖婶问道：“你咋知道他大大病了？还专门来眊眊（看看）？”

“哦，俄在二哥家碰上姑娘（这里指慧香）了，这才知道这来事情，就过来咧！“大孟忙把茶缸放回到炕沿上，规规矩矩地回答。他不敢问多余的事情，怕肖婶提出让他回来帮忙的要求，自己不帮心里有些不安，要是回来，却实在是违了自己的心愿。大孟有些忐忑，更是不敢看肖婶，更不敢看躺在炕上的肖掌柜。

他们说了这一气话，肖掌柜其实早就醒了，躺在炕上听了半天。他心里明白，就算是没有先前的打仗围城，大孟也留不下来。本来想着要是还能太平几年，买卖再好些，到时候三女儿也大了，就给了这大孟，也能把家里这门市给撑起来。可眼下自己这身子不争气，怕是见不得儿子成人了！想到这里肖掌柜心里又酸了一下，嗓子眼儿一哽，一口痰涌了上来，忍不住“咳咳咳“地咳嗽起来。

大孟听见忙站起来，帮着肖婶把掌柜扶了起来，又是拍背又是递痰盂，弄了好一阵肖掌柜才顺过气来。

他费力地大口喘气，用劲睁开眼睛，瞧着大孟，点点头，说：“好，能来眊眊就好！“一句话没说完，就上气不接下气地又咳嗽了一通。

肖婶越发眼也红了，心里多少也有些着恼，嘀咕着：“快挺挺儿躺着哇！起来也不知道做啥！“

“掌柜快躺下(ha)，可甭又累着咧！“大孟忙劝道，眼圈也红了。他想起刚到平城时候，自己憨憨傻傻，都是掌柜收做学徒才落下脚。现在看着掌柜这幅模样，大孟忍不住横了横心，说：“掌柜，我——”

还没等大孟把话说出口，肖掌柜用力摇着头，把大孟的手甩了出去，剧烈地咳嗽着却挣扎着说：“回去哇！好好干！来眊眊就行了！“他满脸涨的通红，好像用尽了全身的力气。

大孟一下不知所措，站也不是走也不是。肖婶明白男人的意思，这是怕耽误了大孟的前程。她也不是那软弱的女人，吸了一口气，直起身子，对站在地上慌慌张张的大孟点点头，嘱咐道：“回哇！出来走（这么）长时间了，看你妈跟岗岗（哥）搁记顿儿（惦记）的。有啥我叫人给你捎信儿！回哇！“

大孟这时也明白了掌柜的苦心，心里更是不忍，肖婶又催促了两三回，这才一步三回头地离开了这里。

他出了院子，回头看看门板上的严严实实的铺子，心里更不知是什么滋味。肖家的铺子虽然不像那些大门市那么红火，但每天人来人往的，也算得上是生意兴隆。要不是这可恨的战争，掌柜怎么能病成这样？大孟长长出了一口气，瞧着街上热闹的样子，真不知道这次是不是真的不再打仗了！老天爷也让人歇口气吧，大孟回想起自己，打记事起，就没有好好过过一年安生日子。倒是这几个月一直待在矿上，虽是受的苦重，可心里却踏实。

大孟在城里漫无目的的瞎溜达，他不愿照直回二哥家，说到底还是对那掌柜的小女儿——慧香，有些发憷。眼见着天色将晚，他这才绕了回去。

刚进了门，就看到二嫂子脸色没有晌午那么好，大孟也不敢多问，低着头嘟囔了一句：“俄回了！”就撩门帘进去了。

“啧啧啧！这可是挣上工钱的人啦！”门外传来二嫂泼水的声音，“真是吃惯现成的，不到饭点儿连门也不进！”絮絮叨叨说了有好一通。大孟有些不解，看看盘腿坐在炕上削山药（土豆）一声不吭的娘，也没瞧出什么不一样。

看见儿子回来了，他娘笑了，好像压根没听见外头媳妇的话，喊着：“上炕来！吃饭！”大孟“嗯”了一声上了炕，他娘这才压低声音说道：“你嫂子不痛快，甭理她！”

“中午不是还有说有笑的？这是咋咧？”大孟摸摸自己的头，也想不出什么地方得罪了嫂子。

他娘好像是听到什么笑话似的低头抿嘴笑了半天，这才拿眼瞅了瞅院子外头，低声说：“你嫂子不是老说人家人才好？这哈（下）让比哈（下）去咧！一后晌的给人脸色看来！”

“啥？”看着儿子一脸的莫名其妙，他娘又接着解释道，“这不是街壁子（隔壁）搬来两口子，那家媳妇子出来给人们送糕，一院人都说好！你嫂子吃醋唻！”

“