安托万走了之后，房间重归宁静。直到夜幕已降，城里处处燃起炊烟，紧闭的大门才被开启。

几声敲门声后，安东尼推开面前的门扉。走进来的一刻，他的目光瞥到门上那个白色的号牌：“科技部首席办公室”。它让他感觉很刺眼。无论是白色长条形的外壳，还是上边工整却没一点笔法的数个黑字，都和周围古典奢华的风格格格不入——就像一只绿头苍蝇落在精致的糕点上。

但安东尼对此无言以对，因为它就是他亲手挂上去的。

“领主大人的趣味真独特。”

这个具有冰山般气质的男人，突然有了几分异样的情绪。但他很快转移自己的注意力。开门后，安东尼看向正对面的老人，深鞠一躬，“首席，有要事向您汇报。”

“安东尼，不是和你说了吗。私下没人的时候，叫我老师就好。这么一板一眼，我可受不了。”班森放下手上的书卷，他脸上也认真起来，“什么事值得你特地跑一趟？”

他和安东尼关系可不一般。确定的说，他是安东尼非正式的老师，过去曾指点过这个中年人很长一段时间。

“明白了，老师。”安东尼又低头抬头，“伯特、比尔、宾，他们有特别的发现，冬狼回来了……”

“什么？！”班森老人拍案而起，“冬狼！你们没有搞错吧？这些畜生怎么可能出现在冬天？”

“他们找到一条冬狼的尸体用作证据。”安东尼一本正经地补充道，“听伯特说，其实早在半个月前，他已经有所察觉……”

“半个月前？那怎么到现在才说！”班森老人拍拍桌子，“你快点带他来，我要问他几句。另外将那条狼也带来，必须得详细检查它的情况。这事非同小可，说不定马上就能有大乱子，这个冬天可还有两个半月！”

“是。”

看到安东尼躬身后退，班森老人重坐回镶着天鹅绒坐垫的椅子。但屁股下传来的那软绵绵的感觉，却让他尤为烦躁。

“该死的，早晚把你拆了！”他整张脸都有些发青，为之生气的真正对象自然不是这张椅子。

班森老人很愤怒。没想到自己当首席的第一天，就有这么大的事情处理。尤其是那句‘半个月前’，更让他有种抬不起头的感觉。半个月前的事情，拖到现在才说，偏偏又是科技局建立的第一天这么重要的时间。毫无疑问，它折射出过去他这一行的许多缺陷——猎人除了狩猎之外，还有负责通报领地内外各种野兽动向的任务。而他对自己猎人身份的认同，甚至还要大过“屠龙者”。

一会儿后。

“伯特，你究竟是什么时候发现它的？”老人盯着身边的矮个子男人，“你可要一五一十的说！”

他说话时，正半蹲在地上，不断翻看面前野兽腹背上的伤口。

在班森老人的跟前，有一条体尺吓人的巨狼，它口中的獠牙能有二十公分，硕大的体型能有一头成年公牛大小。巨狼通体雪白，唯后背靠近尾部的毛发稍灰。现在它身子底下还垫着一块灰布，以防身上结块的血灰沾到地上。

“老师——哦，不，首席。这条狼是我昨天发现的，不信你问比尔和宾，他们都能为我作证。”伯特看到班森老人竖起灰眉，顿时静若寒蝉，“昨天他们俩和我一起去山口那里。我们在一片树林里烤火的时候，突然听到许多狼嚎。熄火隐僻一会儿，这才在林中发现它……”

一旁的比尔和宾纷纷应和。

他们看到老人一副“正在气头上”的样子，都有些吓坏了。和安东尼不一样，他们是班森的正式弟子。对于这位对他们有授业之恩的老人，是发自内心的尊敬。在他面前，都胆小的像只老鼠。

比尔是一个体高近两公尺的壮汉，他一边的宾个子和伯特一样矮小，只是肤色极黑，让他整个人像块黑炭。现在三人都有些手足无措。

“如果你们说的是对的，它真的在山口那边被你们发现，时间又是昨天。那你们上报还算及时。”班森老人站起身来，“再晚了的话，可能就有些来不及了。”

他指着地上的巨狼，“这头畜生死在它同伴手上，它又腹内空空，这可是一个很不好的信号。”

“老师——哦，不，首席，您确定它真的死于冬狼之手？”心直口快的伯特，最先发言，“冬狼会做出自相残杀的事？”

其余几人，包括一旁的安东尼都纷纷点头。

冬狼在罗兰世界，可素有团结的美名，“像冬狼一样守望相助”是一个人人都知道的谚语。

“那是你们对一些情况不清楚。”班森老人叹了一口气，“它们上次出现这种情况，已经过了三十年，中间隔了一两代人。你们中最大的是安东尼，他今年才三十四岁，你们当然不了解。事实上，我在灰岩领这儿待了近四十年，也才见过五六次这种情况。但每一次，它都让我记忆犹新。”

老人陷在回忆里，剩下的四人看他那肃穆的神情，全都沉默下来。

“总之，我检查过它身上的伤口，这些是确凿无疑的……”

“老师——哦，不，首席。那它到底发生了什么？您倒说清楚啊。”伯特有些心急如焚。作为当事人，他确实是这里最急的一个，“快别卖关子了……”

“你也不用这么急，我知道你害怕自己隐瞒不报，会有严重的后果。但你事先不知情。而且，你半个月前发现它们时，可能它们根本还没这种变化。”班森老