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“‘辟谷’一说，不知你听过没有。”老人笑道。

老人皮笑肉不笑的嘴脸，仿佛一只盯着肥鸡的狐狸，武岳阳突然有种中了奸计的感觉，而自己则是被老狐狸玩弄于股掌之间的雏儿。可是他无计可施，摆出一副苦瓜脸看着老人。

“我年少时与同门中人比试此法，每日只以水吞服丹药，对方那人在第十九日上认输，我熬到第二十六日，为此赢了十坛好酒，更得了个‘活死人’的诨号。后来去仙水岩上的活人坑做值守，这称呼倒也名副其实。”老人自嘲道。

武岳阳肠子都悔青了，他咬着牙道：“二十六日，你可厉害得很呐。”

“听闻有辟谷可达数月甚至数年的得道高人，只是并未亲眼见过。”老人不管武岳阳满目的怒火，悠悠道，“《云笈七箓》有云：一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易发，九年易形。形易则变化，变化则道成，道成则位为仙。你想学我可以教你。”

武岳阳呼地跳起，指着老人怒斥：“说好不能用道术！你却为老不尊耍赖骗我！”

老人笑道：“辟谷若是不服食丹药和清水，那是万万不成的。咱们打赌不饮不食，我又如何能辟谷呢？”

武岳阳火气稍降，他跳下地来走到老人的行囊处，将面饼拿出来一一细数，又拎起水囊来，微微晃动，一并放在石台上。

“都是一个脑袋，比挨饿还分什么功夫高低么！饼子和水都放在这明面处，熬不住尽可以来吃，谁先吃谁就输了！”武岳阳说罢回到他的长条石躺下。

“你还是将饼子盖起来的好。眼不见，心不烦，免得看了挨饿。”老人打趣道。

武岳阳不理他，翻身侧卧。

一夜无话。第二日武岳阳醒来时，老人仍在打坐，如入定般一动不动。武岳阳起身跳下，首先去清点饼子数量，又掂起水囊轻握，发现并没有减少，便去查看老人腿伤。

“不要肆意乱动，耗费了力气，肚饿便会提前。”老人起身来，稍稍活动手脚，又盘膝坐下。

武岳阳见他左腿肿胀发红，伤口变白，有化脓的迹象，皱眉道：“你还是认输了吧，你腿伤须得尽快医治。”

“我自有分寸。”老人闭眼道。

武岳阳碰了个没趣，在山洞里转了几圈，又翻到长条石上去睡觉。可他觉已睡足，又躺了两个时辰，躺得头晕目眩，肚中饥饿感逐渐加强，他便起身来，在山洞里乱转。

老人枯坐着一动不动，武岳阳跟他说话也不加理睬，武岳阳熬了一天，睡睡醒醒折腾了好几遍，更在山洞里走了几百圈，到天黑时，肚中饥饿犹如猫抓。他几次走到堆放饼子的石台上，舔着嘴唇，咽着唾沫，站那么好大一会，犹似看饼充饥，却越看越饿。他几次忍不住抓起饼子来，凑到鼻下嗅闻，终是没有塞进嘴里。有时拿起一张面饼去老人嘴边挑逗，老人如睡死过去一般，丝毫不动，武岳阳胡闹一番，却不敢太过无礼，最后总是失望地将饼子重新放回石台上面。

第一天好歹熬了过去。第二天一早武岳阳便醒转过来，他感觉喉咙里能喷出火来。肚饿尚能忍受，可口渴实在难熬。他舔着干瘪的嘴唇，吞咽着唾沫湿润咽喉，弓着腰呆坐在长条石上。

老人左小腿已肿胀如大腿般粗细，却仍旧枯坐不动。武岳阳摇摇晃晃走过去，打量了老人片刻，又走到石台旁，瞪着通红的眼睛盯着水囊，他攥紧了拳头，牙齿咬合着下唇，竟咬破流出血来。

武岳阳挥臂将饼子和水囊扫在地上，喘着粗气，对准了一个面饼猛踩。

老人缓缓张开眼，扭头看武岳阳，他道：“熬不住便罢了吧。”

武岳阳对视老人一眼，又踩下去，一边叫道：“谁熬不住！谁熬不住！谁熬不住……”一边猛踩一边大叫。

老人摇摇头，不再言语。

“你看看你的腿吧，都臭了！再不医治要截肢的！”武岳阳发泄了一通，走到老人跟前道，可是老人连眼皮也不抬一下。武岳阳气呼呼地爬到他的长条石上。

这一天尤其漫长。

当第三日初起的晨辉穿过岩石的缝隙射进山洞的时候，武岳阳已经饿得前胸贴后背、浑身疲软、头热脚凉。

武岳阳挣扎着爬起，他跌跌撞撞来到老人跟前，老人脸色煞白，左腿业已发黑，伤口流出的脓血腥臭扑鼻。

“二爷爷，你的腿伤不能再拖了，你这是何苦啊？认输吧，求您啦！”武岳阳跪倒在老人跟前。

老人缓缓张开了眼，冲武岳阳微微一笑，并不言语，神情坚定而倔强。

武岳阳掉转了头，爬到石台旁，从地上拾起水囊，拔开木塞喝了半囊水，将水囊递给老人，他道：“你赢了。”

老人接过水囊，将水慢慢吞下，“你是不是不服气？”

武岳阳拾起饼子大嚼，完全顾不上说话，老人怕他噎着，剩了些水，将水囊递还给他。武岳阳狼吞虎咽嚼了两张干硬的饼子，又将水囊里的水都喝了，这才缓过气来，他道：“赢就是赢，输就是输，那有什么不服气的。”

“你答应跟我回龙虎山了？”老人道。

“你腿伤养好咱们就上路。”武岳阳填饱肚皮立刻有了精气神，他起身去扒洞口封挡的石块。

“你干什么？”老人急道。

“下山去药铺给你抓些消炎粉，