对于西洋炮的技术，汤若望是这方面的顶级专家，他二十年前就为大明的京城火炮厂工作，还和孙元化一起去过辽东前线，熟悉一线将士的需求。吴应熊提出改进大明火炮技术的时候，汤若望就让大明的炮匠们建好了一个火炮的作坊。

那天，汤若望带吴应熊等人走到火炮作坊里考察。吴应熊发现这里的熔炉已经建好，铁匠们正忙着制造铸炮泥型。

看到吴应熊走过来，炮匠们都停下手中的活，跪下行礼道：“小的见过丞相大人！”

吴应熊挥挥手，道：“诸位匠人们辛苦了，请起吧！你们忙自己的活吧。”

在铸造炮管的厂房里，吴应熊问身边一个炮匠：“听说你们最近都很积极工作，本官会按章程奖励你们的，一个有用的新点子奖励十两银子，一件新武器奖励白银一百两。现在造新火炮进展怎么样了？

这位年老的炮匠眼睛红红的，最近他花了很多心思在造炮上，提出了一个新点子，得到了炮厂的十两银子奖励，他答道：“回大人，工具和熔炉已经打造好，准备泥型制造第一门铜芯火炮。我们许久没有造炮了，第一门炮准备只铸一门小的，再加以改进。”

吴应熊知道大明此时已经有了铜芯铁体的火炮技术，问道：“你们用泥型铸炮，那泥里的水泡怎么办？高温的铜水一浇进去，泥型里只要有一丝水分就会立即蒸发成水蒸气，在铜炮里形成气泡。里面的气泡多了，很容易导致炸镗！”

汤若望没想到吴应熊也懂得火炮的铸造，回答道：“大人，泥型铸炮确实产生气泡，我们做好泥型后，都要风干后才使用。不过即便是这样，还是免不了有一些气泡，形成马蜂窝，我们正在研究这个问题的解决方法，现在平均铸十门炮才有两三门炮堪用，效率太低！”

“十门炮才有两三门堪用？”那段时间吴应熊恶补了许多西洋铸炮的书籍，像现代考试前的临时抱佛脚，不过在书中他看到过一种方法可以解决这个问题，便道：“如果不用泥型，而是用铸铁做铸模呢！铸铁里面没有水，不会形成气泡，这样炮管的成品率会极大提高，铜炮内外壁都会比较光滑，可以减少表面清理，镟铣内膛的工作量！”

听到吴应熊的话，炮厂的老炮匠们都愣住了，他们用泥型做了十年的大炮，却没想过用铸铁来做铁型。

不过，汤若望的毕竟是铸炮经验丰富的西洋火炮专家，货真价实的，吴应熊一点拨，他立即想起来了，汤若望觉得用铸铁来做铸模确实有很大的好处，说：“大人的方法，你们快试试。”

“好的，汤大人。”匠人们回答。

领头的老匠人摸了摸后脑袋，问道：“大人，小人有一事不明，如果用铸铁做铸模，这铸模和铜炮到时候如何分开呢？”

汤若望回答道：“这个应该好办，用铁模铸造炮时，先在模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料，然后箍紧铁模，烘热，浇入铜水。待凝固后立即脱去铁模，趁炮身还红热时，清除毛刺，就可以得到成品了。”

其实，中国的铸造技术长时间领先世界，是世界上最早使用金属型铸造的国家，早在战国时代就用铁范成批铸造生铁农具和工具，汤若望说的使用铁模铸造采用双层涂料等，也是传统铸造的技艺，大明的炮匠之前也听说过。明太祖朱元璋在和陈友谅等人夺取皇权时，网罗了很多火药火器制造的专家和工匠，采用新式火器武装自己的部队，从而促进了火器发展。但皇权一旦到手，相对稳定的政局建立之后，全国火器的制造和使用又令朱元璋寝食不安，担心火器流失和私制成为威胁自身统治的因素，朱元璋设立军器局后，要求严格控制全国火器，各地不得擅自制造，违者重罪治之，加上匠户都是世袭制，所以，大明火炮厂的技术人才是全国顶尖的。此时汤若望一点拨，他们立即就想通了，觉得这方法是可行的的。

“你们几个记下来吧。”汤若望怕炮匠们还不明白，用中国话详细解释道：“首先按铜炮大小，分五节作出泥炮。然后按泥炮节数分制铁模泥型，每节泥型分成两瓣，用车板旋制内面，使表面光洁形状规整，然后烘干备用。泥型内放入预制的把手，浇注时和铁模铸成一体。用泥型翻铸铁模时，先将炮口那一节倒置在泥制平板上，用泥充填其中一瓣，烘干后，再盖上泥制平板，将型箍紧，浇注后便得到第一节铁模的一瓣。接着除去填泥，又可如法铸得另一瓣铁模。这样逐节浇注，就可铸成层层榫合的整套铁模。”

“我们记下了。”炮匠们点点头。

吴应熊心想，这就是专业人员的优势，大家沟通起来没啥障碍，不会出现鸡同鸭讲的尴尬，笑道：“汤先生，其实我们以后就只造铁芯铜体大炮了。铁芯铜体的大炮更坚固，更轻便，满清的神威大将军炮现在就是铁芯铜体的大炮，我们可不能落后呀。”

汤若望点点头，道：“确实是这样，没想到大人还懂得制造铁芯铜体火炮，我们以后就造这种大炮了，所谓铁芯铜体大炮就是先用熟铁铸造炮芯，待炮芯冷却后用铸模包裹炮芯，在铸模中炮芯外面浇铸一层青铜。”

火炮作坊失败了几次，最后在汤若望的指导下，花了半个月时间摸索出了铁坯造铜炮技术。这种方法造出的铜炮炮身上没有蜂窝气孔，质量要远远好于泥