说了一下，然后吩咐白掌柜打点东西往官衙托事，并让他派人到原先霍家的住处去打听情况。听郑娴交代完后，掌柜殷勤地答应着出去了。

次日，郑娴和飞虎他们来到一座府宅，递上拜帖，时间不大，这府宅的管家把他们请到府内。一位穿着绯色便服，年在五十以下，中等身量，稍胖，长一双细长眉眼的男子迎出门厅，说道：

“郑大小姐，别来无恙哪？”

郑娴拱手施礼道：

“刘大人，久违了！”

“刘大人好！”飞虎他们也给刘大人见了礼。

“好，请！”

“刘大人请！”

刘大人把郑娴请到厅上，双方按宾主落座，飞虎也坐在郑娴一边。有丫鬟献上茶，退立到一边后，刘大人向上拉了拉自己的衣袖，端起茶盏说道：

“郑娴，何时到的长安？”

“不过三四日，听说大人您最近又升官了，可喜呀！我今日特来拜望，向您道贺！”郑娴说完，也端起茶盏，去喝茶。

刘大人放下茶盏，直摇着头，叹道：

“有什么值得可贺的，还不一样！”

“大人您为官清廉正直，一心想为大唐建功立业。如今升了官，就可以大展宏图，实现您平生夙愿了，大人您却为何看上去不高兴呢？”

“唉，只是一个闲官而已！”

“大人虽是一个闲官，可您老每天陪王伴驾的，也可以直接向皇帝建言献策，为国效力呀！”

刘大人听了还是直摇头，他说道：

“郑娴哪，我跟你相熟也跟你父亲相熟，知道你的为人品性，才给你说，你不知道，现今君上不像以前那样勤理朝政了，整日留恋于后宫，沉醉于晏饮歌乐，把朝政国事都交给宰相处理。而那宰□□猾，他一手遮天，闭塞圣听，铲除异己，不断扩充强大自己的势力，把朝政弄得乌烟瘴气，朝臣是人人自危。而皇上偏听偏信，已经听不进正直大臣的进谏，我在皇上跟前说一两次还有用，可说得多了，他也不爱听了。唉！这些话，我也只是说给你听，你我彼此了解，在外面我们已经不敢乱讲话了。”

“大人不必气馁，想那宰相把持朝政也只是一时，只要有你们这些尽忠为国的臣子在，朝政总会清明的。”郑娴说道。

“但愿如此吧！”刘大人摸着他的细长胡须，皱起的眉头稍稍有些打开了。

郑娴拜别了刘大人，带了飞虎、丁末，又到南国酒楼以及她在长安的玉器坊、铁器坊、马场等几处，看视了它们的营理情况。

虽是走马观花简单了解了一下，回来也是掌灯时分。

回到了意隆客栈，刚进房间里还没有坐下，却见那叫怡安的小姐又端了茶水进来。郑娴边净手，边对她说：

“你爹的事，我已经派人去查了，很快会有消息的。”

“多谢您了！”怡安说道。

这时客栈白掌柜带着伙计进来了。白掌柜将送上来的茶水和几样饭菜，从伙计端着的盘里接过，亲自摆放到郑娴坐前的几上，然后躬身说道：

“主人，您尝尝合不合您口味？”

一旁站立着的怡安，见郑娴坐下后，并没有去喝她奉上的茶，而是喝起了客栈掌柜送来的茶水，这时，她忽然想到，昨天她给她精心煮好后端上来的茶，对方也是不曾去尝一口的。

那所煮的茶，是她从家乡带来的，也是上好的茗茶，她因为爱惜，平日是不轻易喝的。只是为了感谢对方帮助了自己，并帮自己寻找父亲下落，她才精心煮了端来。

现在见自己奉上的茶水被搁置一边，她心下有一些不适。

“秦小姐，一起吃饭吧？”郑娴见她还在一旁立着便说道。

怡安醒悟似的说道：“哦！我已经吃过了，您请用，我走了。”她转出门去。

第4章寄人篱下

第４章

郑娴举箸，将面前几个碟盘中的菜肴，每个夹起一点分别尝了几口，又拿勺喝了两口汤，然后点头说道：

“不错，汁味浓淡适宜，色形俱佳，吃起来爽滑可口，与前两日饭菜的咸香味道不同，这是哪一位的手艺？”

“回主人，做这饭菜的这位不是男子，而是一位三十七岁的妇人，姓袁，她有一手庖炙的绝活。可惜许多酒楼因她是女人，不肯用她做主厨，我尝过她做的饭菜后，也是犹豫再三，因是朋友所托，才答应让她到厨下做下手，但我还是不敢擅自做主，因而才来请示您，以后要不要让她掌勺呢？”

“难得有这样高厨艺的人，为何要弃之不用？我想客人们不会因为掌勺的是女人，而拒绝去品尝这客栈特有的美味佳肴！不过，先不要声张客栈新来的主厨是女人，等客人们尝过了她烧制的菜肴之后，再公开不迟。”

掌柜露出笑容，说：

“您这样说，我便放心了，我还怕因‘福通客栈’那件事，您有顾虑呢！”

“‘福通客栈’关门停业，是它掌柜经营不善，与那客栈厨娘有何关系？但人们总喜欢把原因责任都先归咎于女人，找一个堂而皇之的借口，推脱自己所有过失，而外人于是也以为是那厨娘给他家客栈带来了晦气。”

掌柜应和道：

“您说的是，那我把她留下来。”

“你吃过了吗？”郑娴问他。

“早已吃过了，那您慢用，我不打扰了。”

“好。”

郑娴答应一声，看掌柜退出了房间，才又动箸用餐。

怡安回到自己住宿的房间悒悒不