好好陪陪我。”贾母如是说道。

探春见贾母着实欢喜，她却也是个有心计的，当下低头想了一回，便笑言道：“宝姐姐的蘅芜苑固然空着，只是琴妹妹初来乍到，难免诸事不熟，横竖我的秋爽斋房子也大，琴妹妹就住在我那里，老祖宗看如何？”

贾母笑道：“如此就更和睦了。”

于是宝琴便在探春的秋爽斋住了下来，日日随探春去给贾母请安。她年纪小，人又伶俐，又有探春在旁帮衬，虽没有上一辈子宠压黛玉的盛景，但那起子听风便是雨的下人们还是忍不住嘴碎传了些闲话出来。

探春因囊中羞涩，曾经做了些绣品托宝钗在铺子里寄卖。这日宝钗便进大观园来悄悄给她送银子，正好看见了宝琴，姐妹两个说了几句话，随即说到宝琴母亲的病情，宝琴满面凄然，宝钗忙安抚说同姚先生拟定了明日前去问诊，宝琴便说欲同宝钗同往。

姊妹两个说了好一阵子的话，又和探春聊了几句，宝钗才匆匆离开，因想着心事，未刻意留意路径。待走过了沁芳亭，才见前面翠竹夹路，竟不是出园子，而是通往潇湘馆了。

宝钗不由得停住脚步，苦笑一声，低头细想了一回，到底不敢多见，一转身，又走上了另一条道。待走过了紫菱洲地界，突然听到林黛玉的声音隐隐传来。宝钗怕是自己听错了，放缓脚步，凝神细听之时，却发觉前面花树下，林黛玉正提了个花锄站在那里，想是刚刚葬了花，脸上犹有泪痕。紫鹃正在身边絮絮叨叨地说话，依稀竟提到了宝钗的名字。

此时宝钗进也不是，退也不是，索性站住了脚，听她细说，却听紫鹃说得是：“论理，奴婢也该劝劝姑娘几句，姊妹们在一起虽好，到底该分个亲疏。姑娘虽一心一意拿宝姑娘当亲姐姐一般看待，可是她倒好，前脚刚刚离开，后脚就送了个琴姑娘进来，分了老太太的宠爱去。前不久我还听说，老太太有意要把琴姑娘指给宝二爷呢。姑娘和宝二爷正议着亲呢，如此岂不是被人耻笑了去？”

林黛玉道：“紫鹃，我也乏了，你先回去吧。我一个人静一静。”

紫鹃无奈，只得转身离开了。

宝钗躲在一棵花树后头，见紫鹃顺着对面的小径斜斜走下山坡，渐渐走远了，这才长吁了一口气，想转身离开，抬头时，却见黛玉定定地望着她。

宝钗无奈，只得现身出来。“我只是无意中从此处经过而已。绝非有意偷听的。”

黛玉怔怔地望着她：“我知道。”

宝钗又道：“琴儿……宝琴只是随她兄长上京投奔我。我原不想让她进园子的，只是老太太说的话太有道理，一时反驳不得。只是……只是琴儿已经许过人家了，她这次上京，一来是待嫁，二来却是为了给她母亲治病。”

黛玉仍然是那般看着她：“我知道。”

不知道为什么，宝钗就有些发慌。她不得不没话找话说：“琴儿的亲事是前几年她父亲为她说下的，说的人家是梅翰林家。只是去年冬天她父亲没了，梅家的态度就有些含糊。故而她哥哥带着她来京城，等到孝期一满就商议着聘嫁之事。”

“原来如此。”黛玉轻声说道，“为什么女儿家都要嫁人呢？”

她这句话问到了宝钗的心坎里。宝钗也有这种疑问。只是却不好带坏她，故在她面前每每刻意拿些正大光明的道理搪塞而已。

此时被她当面询问，宝钗竟无言以对，又心中慌张，只得胡乱说些言不及义的话：“我与你说句话，你千万莫要传与他人听。我一直觉得琴儿的这门亲事不好，有意与她寻个真心爱她敬她的好人家。只是此事还需从长计议，细细谋划。”

黛玉点头道：“你一向是个好姐姐。我是知道的。”

这本来只是一句普普通通的话，但不知道为何，宝钗听了这话，心中的欣慰喜悦之意竟然难以抑制。她稍稍躲过了黛玉探究的眼神，匆匆道：“你……你既是知道琴儿之事绝非我本意，我也就放心了。”

宝钗说着说着就想溜走，突然听到黛玉轻声说道：“宝姐姐，其实我都知道的。昨个儿外祖母见我时，偷偷告诉我，赐婚的事情已经定下来了，就是这一两个月的光景。此事我不好告诉紫鹃，故而她才胡乱猜疑。你千万莫往心里去。”

宝钗听闻此言，一时间心中有千般滋味。赐婚之事也嚷了有小半年，宝钗心中自是有数，明明知道该为她高兴的，不知道为什么，却平添了许多茫然伤感。

“如此……真是太好了……”宝钗勉强笑道。

黛玉却深深望着她，那探究的目光一直望到她眼睛里去：“宝姐姐，你果真觉得，这样很好吗？”

宝钗只觉得讪讪的。“好，自然是好的。”她言不由衷地说道，“宝兄弟和你自小是一处长大的，彼此脾气性情相合，本是玩熟了的，他一向宠你敬你，便是寻常人家烦心的公婆，大姑子，小姑子，到你这里也只有偃旗息鼓的份儿。这样的人家，你若嫁了去，又有什么不好？”

黛玉道：“可是若我另有心仪之人呢？”

宝钗大惊，几乎怀疑自己的耳朵听错了。然而她回望黛玉时，看见黛玉眼睛里的神色，就知道她没有听错。她的心也砰砰砰地乱跳了起来。“谁？”她声音颤抖地说道，一时又觉得自己太过急切了些，稍稍和缓了语调，“妹妹莫不是说笑吧。若果真有时，不妨说与我听听，我也好同你参谋参