笑着应了，私下里却同平儿抱怨说：“老祖宗一时不知道听谁乱嚼舌头，听来这么个螃蟹宴的主意来，兴冲冲地要办。说走她私帐，银子却不肯给，那意思难道是让我在底下补上不成？”

平儿打探得是宝钗出的这个主意，知道王熙凤因为宝钗这些日子赚了不少银子，而她放印子钱却连续遭遇几次坏账，不得已拿了荣国府的帖子去弹压，正在着急上火间，自然而然对轻松站着赚钱的宝钗大有迁怒之心。

平儿一向忠心为主，自然不会说自家主子的不是的，只是抿嘴轻笑，道：“奶奶又何必着急上火，鸳鸯是管老太太那边帐的。老太太一时纵使忘了，鸳鸯也会提醒她的。”

王熙凤听提起鸳鸯，心中又是不动，因平儿是她的心腹加通房大丫鬟，凡事也不避她。推心置腹道：“我素知你跟鸳鸯姐妹情深。你且跟我说句实话，鸳鸯她……心里头究竟是个什么章程？”

平儿一时不解其意，茫然问道：“什么什么章程？”

王熙凤未语先红了脸，低声向平儿咬耳朵道：“前些时我见你那爷同鸳鸯在老太太房外说话，两个人竟是颇为投机。你也知道，你那爷是个吃着碗里瞧着锅里的。鸳鸯又生得那般样子，莫不是两人有了什么首尾？”

平儿听她竟然怀疑贾琏同鸳鸯有什么暧昧，当下“呀”了一声道：“这却又是从何说起了？奶奶放心，便是老太太房里的一等丫鬟们全都看上了琏二爷，鸳鸯也是不会的。我们平素里说知己话，听她那口气，倒是极大的，并不把世间男子放在心上。别说是琏二爷，就是外头的王爷郡王，只怕她也不愿嫁呢。”

王熙凤听平儿这般说，只是笑笑，心中却不以为意。她嫁入贾家的时候，王家还不若如今这般发迹，故而贾琏这荣国府长房嫡孙的派头一出，她直接就软了三分，再兼贾琏又是那样一个神采俊逸的人物，当年未嫁之时只偷偷瞧了一眼便暗中喜欢上了，故而她在外人面前固然厉害，在房中时却含羞忍辱，遇到那新奇的姿势，与白日宣淫之事，少不得都遂了贾琏的意。故而在她心目上，自然认为贾琏是一等一的公子哥儿，明面上虽然夫妻斗嘴，各种打压，实则心中暗暗仰慕。如今平儿说鸳鸯竟然不把贾琏放在眼里，她怎肯轻信？

平儿说着说着，突然想起一事，又道：“不过我看她那语气，倒很是仰慕奶奶您。倘若奶奶您是个男子，只怕为妾为婢，她都是愿意的。”

王熙凤此时满心都是贾琏，满心都在防备着别的野女人睡了她丈夫去，平儿的话她哪里肯轻信，先是吓了一大跳，继而笑骂道：“好平儿，如今你越发胆大起来了。竟然敢编排你主子我了。”于是主仆两个在榻上笑闹了一回。

一时丰儿怯生生叩门来回，说老太太房里的鸳鸯姐姐来了。王熙凤和平儿互相对望一眼，均感纳闷，王熙凤先笑道：“果真背后是说不得是非的。正说着间，正主便到了。”平儿忙起身服侍着王熙凤重新梳了头发。

主仆两人走到平日待客的暖厅，王熙凤先笑着说道：“今儿个是什么风，鸳鸯姑娘竟有空到这里坐坐！”她深知鸳鸯只是一个一等丫鬟，却是贾母身边的红人，轻易得罪不得，故而笑脸相迎，丝毫不肯怠慢。

鸳鸯并不坐下，只笑着将贾母的话传了，说贾母打听得薛家商行里现有上好的螃蟹，已叫外头人按市价买了几大篓子，说等请姚先生时蒸上。又要王熙凤和鸳鸯一起张罗，务必要尽善尽美，不堕了荣国府的派头。

王熙凤深谙贾母之心。原本薛家和贾家有亲，说要螃蟹时，不过张口吩咐一声，自有一心巴结贾家的薛姨妈催了儿子女儿赶紧张罗了送来，何曾要按市价给钱这般狼狈。心中明知贾母是有意讨好宝钗，照拂她生意罢了。又想起那姚静，当日王熙凤生那无名急症之时，姚静曾来府里指认马道婆种种不堪，被毫不留情打了一顿。想不到如今这两人全都抖起来了，还得她这个长房嫡孙的正室夫人出面接待，好生伺候着。

王熙凤虽是心中犯嘀咕，但她是一个争强好胜的人，于是凡事亲力亲为，将宴请姚静之事办得十分热闹，又有戏又有酒，蒸了足足五大篓子的螃蟹，又配了几桌子的菜，于藕香榭旁设下酒宴，由史老太君并薛姨妈等人陪坐在主桌，规格不可谓不高。

李纨、王熙凤都站在一旁伺候。李纨见姚静神采飞扬，同孙穆有说有笑，当下心中又酸又涩，不是滋味。待到宴席将散未散之际，那姚静嚷着说要洗手，李纨亲自捧了菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子来，捧到她跟前，姚静站起来说劳驾，礼仪恭恭敬敬，挑不出过错来，但是那眼神里的意思，却分明是不认得她了。

虽姚静对林黛玉颇为热络，奈何黛玉对姚静总是淡淡的。她本是爱吃蟹的人，只因螃蟹性凉，她身子弱，便不敢多吃，只吃了两个，又热热地吃了口烧酒就不吃了，转身去寻宝钗说话。

宝钗正看孙穆、姚静、李纨诸人情形，看得正入神间，突然见黛玉冲她丢了个眼色，随即会意，跟着黛玉走出席间。

藕香榭坐落于碧池之中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接，正是一个绝好的去处。此时丹桂飘香，宝黛二人便立于这竹桥上。

黛玉劈头就问道：“宝姐姐素知，我最不喜爱李义山的诗。但见今日大嫂子眼角眉梢的情景