这边贾母暮年之人，想到贾代儒痛失爱孙，难免掉几滴眼泪，王夫人也在一旁说：“好端端的一个人，竟这样没了。前不久还打发人来，说要吃独参汤，来求人参，我只说寻给了他，到底能救一条人命，想不到竟是不能的。”

凤姐听了忙说：“谁说不是呢。只因家里头刚刚配了药，剩下的又送了杨提督的太太配药，为了寻这二两人参，费了我许多周折，只想着救人一命，胜造七级浮屠的，谁料想仍是功亏一篑。”一面说，一面故意大声叹着气。

贾母闻言道：“怎么不早说？我这里只怕还收着许多人参呢。若是没了，何妨往这里寻一些。”一面说，一面就要命鸳鸯取些出来。慌得邢夫人、王夫人和凤姐连忙都站起来说：“哪里能要老太太的人参呢。何况只是一时凑巧，后来又得了的。”许诺说若是果真没了，再来要不迟。凤姐又赶着说了许多话，贾母一听也有道理，才把这件事情揭过了。

这日夜里，宝钗和莺儿闲聊时，偶尔说起贾瑞之事，莺儿便道：“那秦相公果然好相貌。姑娘在老太太房中时，我们只在廊下候着，看得清清楚楚。若单论相貌，只怕连宝二爷和咱们家二爷也不及他呢。”

宝钗听了就笑道：“傻丫头，只知道胡说八道。”又感叹道：“进京这许久，也不知二弟弟和琴儿怎么样了。”

原来，莺儿口中的“咱们家二爷”，就是薛宝钗口中的“二弟弟”薛蝌。薛蝌是薛宝钗叔父之子，长得倒和宝钗有几分相像，“琴儿”就是薛蝌的亲妹妹薛宝琴，自小受尽宠爱，最是娇憨。几个人自小一处长了几年，宝钗对薛蝌宝琴诸多照顾。后来薛蝌和宝琴渐大，跟着自家父亲走南闯北做生意四处乱逛，逛了一省又一省，原也逍遥自在。谁知今年开春时薛家收到薛蝌写的书信，说自家父亲竟然生了重病，眼看是不能好了。故莺儿提起薛蝌，宝钗禁不住感慨了一回。

茜雪初来乍到，自然不清楚宝钗和薛蝌宝琴的往事，不过顺着宽慰了几句，又道：“说起瑞大爷来，我倒听说了一件奇事，不知道当讲不当讲，只怕讲出来了姑娘骂我。”

宝钗笑着说道：“既说出这等话，可见还是想讲了。此间并无外人，你倒是说说看。”

茜雪得了宝钗的鼓励，方犹豫着说道：“我在墙根子底下听到二门外有人说，这位瑞大爷竟是二奶奶害死的。”

第33章

宝钗吓了一大跳，忙说：“这是怎么说？人命关天的事情怎么传成这样子？”

她知道茜雪口中的“二奶奶”，自然是贾琏之妻、自家的表姊王熙凤，情知此事非同小可，忙细细问茜雪究竟，茜雪方道：“我原先也不知道，只是有个表兄在二门外当差，听东府里蓉大爷身边的小厮说的。”

宝钗摇头道：“越来越糊涂了。也不知道是谁传出来的谣言。想来这里头必有缘故。”

茜雪悄悄道：“听说是蔷大爷亲口说的呢。”遂将听来的一言半语尽数讲给宝钗听。

原来，贾瑞父母早亡，被爷爷贾代儒抚养大，荣宁二府的人也都看在贾代儒的面子上，对他甚是客气。谁知他骨头太轻，好死不死竟然看上了王熙凤，料想她平时里跟小叔子们有说有笑的，认作那等fēng_liú之人，刻意出言撩拨。

若是看上了别人还好，不过或严词拒绝，或臭骂一顿，回明族里长辈评理，贾瑞固然失了颜面名声，但既死了心也就渐渐回转了。王熙凤却是个厉害人，明面上甜言蜜语，背地里唤了贾蓉贾蔷两个人教训他，那贾瑞何曾历过这些，竟又爱又恨，不能自拔，落了症状。偏生贾蓉贾蔷两个又都是雁过拔毛的主儿，借了此事勒索了贾瑞许多银两，更是雪上加霜。

贾瑞病体沉重，要吃独参汤吊命，贾代儒求到荣国府时，王熙凤犹不收手，瞒了王夫人，只将些渣末泡须凑了几钱充数，贾代儒不敢分辩，只得忍气吞声含悲带泪去了。

原先这些事都做得机密，本无人知道其中缘故。谁知贾蔷是个有几分良心的，贾瑞死讯传来，他倒有些不安，私下和贾蓉说：“都是凤婶子不好，害得他如此，连咱们都平白摊了罪过。”

贾蓉虽见惯世面，心中也不甚好过，反安慰贾蔷说：“怕甚么，咱们都是奉了凤婶子的命行事，她那个人那般厉害，咱们如何敢忤逆？纵有罪过，然他欠咱们的银子就此勾销，也就不妨事了。”贾蔷闻言，心里头才安定下来，又在吊唁时格外送了重礼。

俗话说隔墙有耳，贾蓉贾蔷如此，自然瞒不过他身边的小厮。那小厮不过听了只言片语，一转身却编排出一大篇故事来，加油添醋说了许多有的没的闲话，偷偷讲与他人听。这般以讹传讹，待传到茜雪耳中，早已面目全非了。人参之事，因贾代儒三缄其口，尚无人得知，倒是添了几分桃色，不说贾瑞痴迷不悟一命呜呼，倒似王熙凤设局玩弄始乱终弃了。

宝钗素知王熙凤喜欢热闹，故和小叔子、侄子等人拉拉扯扯，实则心中惟贾琏一个，是个正经人儿，听了茜雪所言，料定其中定有许多不尽不实之处，笑道：“由此可见底下人也该管管了。这般诽谤造谣，总不是法子。只是这事却与我们不相干，横竖听完了就算，别再外传就是了。”心中却在默默想着，怪不得日里提起人参，凤姐那般神情做派呢，只怕这谣言倒有几分是真。只是宝钗和凤姐的相处十分微妙，凤姐处