“煎副药怎得那么久？公主她……”
正给主子拭汗的小宫女秀眉微蹙，细声抱怨着转首望来，却见亲王殿下，骤然变脸，手忙脚乱地正要起身，我安抚笑笑，轻压下她的肩：“不关琴儿的事。是本宫手脚不够利索，让皇姐久等。”
说话间，我转望榻上的女子，渐近黄昏，落日在她苍白的面庞淡染莹柔的金晕。眼锋相触，略略惊愕，即便归于淡泊柔澈，轻唤了声：“梅儿。”
虚软扬起恬笑，愈发衬得她柔美的面庞清丽脱俗。凝望恬静笑颜，我竟怔忡良久，待恍过神，顿生惋惜。虽说茈承乾有位风华绝代的母亲，花容月貌与生俱来，可若令一对异母姐妹并肩而立，茈莞菁未必相形失色，即使五官不若妹妹精致，可比之茈承乾极是张扬的美丽，茈莞菁淡雅怡柔，同样教人移不开眼。适才乍见这婉约合度的女子，亦感这宠辱不惊的公主方是真正的金枝玉叶。可惜就是这样一个内外兼修的美人，沉寂深闺十数年，无人问津，实是造化弄人，令她错生为皇家的女儿，终此一生，惟有身不由己。
按着茈承乾过去的叫法，我勉强一笑：“二皇姐。”
先帝膝下皇子众多，皇女却是屈指可数。早年所出的长公主幼年夭折，故而听说当年梵愨妃诞下二皇女，先帝极是欣喜，时常驾临延禧宫探视粉雕玉琢的小公主，直待幺妹取而代之，茈莞菁亦曾被父亲视若珍宝地疼爱。可惜三年光y，昙花一现，不足以弥偿十数年被人置若罔闻的寂寥，坐在床沿给她喂药的时候，望着温雅恬静的女子，莫名心虚。许是察觉我没来由的局促，美眸微抬，莺声低柔：“听人说你忘了过去的事情？”
肆章 · 壬生 ＇四＇
亦非寻常寒暄，语气挚真，我下意识愧然苦笑：“也不尽然。回宫后听婉朱说过去的事，断断续续地想起一些。”
回到自己的出生地，触景生情，亦是合情合理。女子淡扬起唇，颇是欣慰：“宫里的日子谈不上快活，可有些事情若是当真忘了，会教人觉得这大半辈子是在虚度年华。”
不论愉悦亦或感伤的回忆，皆是生命留下的痕迹，她耐得住半生寂寞，许正是参透我惘惑的世理。心悦诚服，我慨然一笑，想起前日在壬生寺不经意邂逅另位故人，淡说：“昨儿个去壬生寺进香，我见着尧烺哥。”
乍听我提及落发出家的异母兄长，她神色微动，眸中微露羡色。远离红尘，常伴青灯，犹胜被人当作棋子，嫁给迟暮老者。只是皇家女儿大多如此，不消片刻，柔澈眸子复又化作一汪静潭：“尧烺哥哥现下可安？”
幺妹乃是孺慕的庶母所出，不免另眼相待，可那位温儒的东宫亦未厚此薄彼，疏待这个几已被人遗忘的妹妹。点了点头，我浅笑：“尧烺哥对二皇姐多有牵念，临别前，特嘱我得空的时候，来落英斋探你近况。”
虽是不甚吉利，可刚应承茈尧烺，不出一日，得见其人，亦可算是机缘。见半倚床头的女子眼眶微湿，我移眸，权当未有看见她偶现的脆弱。相默良久，直待侯在外间的琴儿进里道是朱雀守已从永徽宫取了药材过来，顺道替萤姬传话，令我这个娘亲速速赶回永徽宫去，否则现正哭得震天响的小娃儿闹掀了穹顶，她概不负责。
“回宫前还好好的，过了半天，怎就闹成这样了……”
想来亦有听闻我近年所历变故，听我自言自语，茈莞菁笑中带怅：“转眼间，梅儿都是做母亲的人了。”
爱使性子的娇纵幺妹亦为人母，教人感慨万千。她柔笑，轻嘱近旁的宫女从蒙尘的镜台上取来一个首饰盒，自仅有的三件首饰挑出一颗夜明珠：“如不嫌弃，拿去给孩子玩赏。”
这等稀世珍宝送给旻夕做玩具，实在暴殄天物。这位慷慨的姨母亦然不知小娃儿不爱珍宝爱草人，眼下只有草编的小玩意儿方能入得我家郡主的法眼，苦笑了笑，正要婉拒，可见美眸一片挚诚，却之不恭，迟疑片刻，我终是小心翼翼地接过：“我就代旻夕谢过姨母的见面礼。”
茈莞菁欣然颌首，可有病在身，略现疲态。我亦牵念小娃儿缘何哭闹，顺势起身告辞：“待皇姐身子见好，我带旻夕一起过来看你。”
她莞尔轻应，闭眸歇息。凝望恬美的睡颜，我没来由地心泛酸楚。
茈承乾的残忆里，茈莞菁仅是一道剪影，只因彼时趾高气扬的年幼皇女惊惶无措，看着被自己推下水去的异母姐姐凄厉哭唤，想要呼救求援，却因先前听信宫里的风言风语，以为弟弟夭折，乃因其母巫蛊所咒，恨屋及乌，杵在原地，迟疑不定。亦因此拼力挣扎的二皇姐乃成一道沉浮剪影，盖过其他事关她们两姐妹的回忆，令徘徊恐惧与自以为大仇得报的欣喜之间的激烈情愫渗入脊髓，刻骨铭心，亦令那句残在记忆角落的话语如哽在喉，静默半晌，迟疑着逸出：“对不起。”
兴许茈承乾亦知当年不过无端迁怒，只是娇纵成性的亲王骨子里不过是个倔强不愿服软的孩子，犟了十数年的悔意，经我道出，下意识绷紧的身子如释重负。而床榻上的女子闻言，未有睁眸，纤睫微翕，似有若无，渐漾一抹柔婉淡笑，抿却前尘。
“尽心服侍公主。如若手头缺什么，尽管到永徽宫找婉朱。”