“看这桩事，恐怕还要先下手为强！”

陈杨氏一听，吃了一惊道：“什么？什么先下手为强？怎么先下手为强法？”

陈万利说：“世界上的事情，有时是很难说的。也许区华会心肠软弱，也许你三妹会见钱眼开，那时候眼睁睁望着一个‘生观音’掉进别人的手掌心里，那就悔之晚矣了。我想，既然古人能把妾侍赏儿子，哪怕姨爹娶姨甥女儿也是有的了。与其让他把阿桃娶得去，还不如咱们把阿桃娶过来，做一个亲上加亲。”

陈杨氏冷不防扇了他一个耳光子，骂道：“混账东西！”

陈万利的脸上辣了一辣，红了一红，随即堆下笑脸说：“好，打是打了。那你就去对你三妹说吧！总之，肥水不流过别人田。”

陈杨氏顿着脚道：“胡说八道！”

陈万利急忙分辩道：“不，我是说正经的。我一定要保护这样天下少见的美女，免得她遭了何家的毒手！如果他姓何的按年纪算，一岁出一两金子，那么，我一岁出二两金子。你赶快去跟你那‘辣子’三妹说去！早来三天梁家妇，迟来三天马家人哪！”

陈杨氏把嘴唇一扁，说：“要说你自己说去，我没那么不要脸！真不成一个人！”

盟誓

约莫到了晚上九点钟的光景。银河当空，星光灿烂。四面的街道非常寂静，城外的虫声一阵阵地传到三家巷来，昏黄的电灯也放出了银样的光辉。浑身疲倦的铁匠学徒周炳送完表姐区桃回来之后，躺在石头长凳上都快要睡着了，忽然叫一阵杂沓的皮鞋声惊醒，一翻身坐了起来。有七、八个青年人，三三两两地，一面高声谈笑，一面走进三家巷来。他们之中，有五个是男的，都是应届的中学毕业生，年纪也都在二十上下；有两个是女的，年纪在十七八之间，还在中学念书，一个是周家的大姑娘周泉，一个是陈家的二小姐陈文娣。他们都在学校里参加了为本届毕业同学举行的欢送会，如今正在兴致勃勃地步行回家。走在最前面的，是年纪比较最大的李民魁。他是番禺县一个相当有名的地主的儿子，今年二十一岁，长得浓眉大眼，国字脸儿，魁梧出众。这一群人里面，只有他不属于何、陈、周三姓的家族，也和他们没有任何亲戚关系。他一面走，一面和跟在他后面的张子豪、何守仁两个青年说：“唉，今天晚上真有意思，真有意思！你们说不是么？”后面两个人对他不约而同地做了一个会心的微笑，点点头，没说什么。张子豪是陈家的大姑爷，出身于香山县一个地主家庭，和陈家大小姐陈文英结了婚，并且已经生了一男一女两个孩子。在这一群人里面，只有李民魁和他，是有了家室孩子的。何守仁是何家的大少爷，生得短小精悍，如今正在狂热地追逐陈家的二小姐陈文娣，但是还没有什么眉目。他们的后面，是陈家大少爷陈文雄和周家大姑娘周泉一对，如今正手臂扣着手臂，身体靠着身体，一炉火似的，默默无言地走着。他们都觉着语言在这时候是多余的，考虑走到什么地方去也是多余的，就这样走着，一直走着就好。那走在最后面的两个人，是陈文娣和周榕。他们和陈文雄、周泉一样，也是一对表兄妹；他们和陈文雄、周泉不一样，是他们没有手臂扣着手臂，没有身体靠着身体，却偷偷地互相握一下手，偷偷地互相依偎一下，又赶快偷偷地分开，显出一种若即若离、难舍难分的样子。

大家走到三家巷的正中，何家和陈家交界的地方，本来应该分手，道晚安的了，可是大家都不愿意在这样美满的时刻分手，就都自然而然地，疏疏落落地，在东墙下面的几张石头凳子上坐了下来。不用说，每个人的心里都充满了幸福的感觉。每个人都觉着有一个五彩绚烂的世界，在前面给自己领着路，几乎一伸手就摸得到。不消说，整条三家巷是属于他们的，就是整个广州市，整个中国，哪怕说大一点，整个世界，都是属于他们的了。他们要在今天做的事情，都已经做完。但是他们总感觉到还不满足，还有剩余的精力没有使用出来，还该做点什么。李民魁站起来，向前走两步，然后扭转身，摊开两手对大家说：

“无论如何，咱们今天既然离开学校，就一定要把中国治好。这是确定不移的。这虽然只是一种抱负，但是从今天起，发愤为雄，一定会达到目的。”大家都附和他的快言壮语。张子豪说：“李大哥说得一点不错。如今中国的局面太乱了。反正已经十年，还是民不卿生。咱们要不做出一番事业来，也算白活世上枉为人。人生那样，也就没有意义！”何守仁接上说：“官场黑暗，国势一天比一天弱，世界又都是只讲那强权，不讲那公理。看着这样的情形，咱们不来管，叫谁来管？”

周炳一直坐在巷子尽头，枇杷树下那黑暗的角落里看着，听着，看得出神，也听得出神。大家都没有留意他，都把他忘记了，他自己也把自己忘记了。他对于哥哥姐姐们的这种凌云的壮志，觉着无限的钦佩。使他感到有点美中不足的，是他们光管那些国家大事，而对于他所受的不公平待遇，比方读书问题，却一个字也没有提到。正想着，他见他二哥周榕从座位上站起来了。周榕也像李民魁那样，走前两步，扭转身，对着大家。电灯的光辉像水银一样