颜氏全没了说笑的心情，但思及另一件事，不得不压了压火气道：“读书虽是要紧，也得顾着身子。且出了十五去书院，再教他们兄弟去头悬梁锥刺股去。老大家的，你几时去老家开祠堂？”

李氏欠身道：“预备着出了正月就走，那时路上也暖和些。两个姑娘身子弱，媳妇不敢大意。”

“既这么着，你这一来一回的，怕也要将近一月时间，家里的事，就交给老二媳妇管着。雪姐儿虽说还要过两年才出门，这些管家的事也该学起来了。”颜氏目光一瞥绮年，“绮丫头听说在家的时候就管着家，叫她去帮帮你。”

绮年赶紧站起来：“外孙女儿不过是看过几本账，哪里会管家呢。只怕给二舅母添乱。”

颜氏摆了摆手：“只是让你跟着你二舅母，也好学着些。”目光向身边的乔连波一掠，仿佛刚刚想起来似的，“连波也去，替你二舅母跑跑腿端端茶也好。”

原来真正的目的在这里。自己果然就是那挡箭牌。

绮年无奈地看了郑氏一眼，郑氏却很大方地笑道：“好啊。”忽然转头看向李氏，“其实学管家这事儿，真是该早些。现在想来，在山东的时候我就该让雪姐儿也跟着学才是。依媳妇看，既是要学，这过年的时候事多，正是最能学到东西的时候，不如明日起就让她们三个跟着大嫂，先看看这些事都是怎么做的。等过了年，大约心里也就有了数，媳妇再一样样教，她们也记得更牢些。大嫂说怎么样？”

绮年不由得有些疑惑地看着郑氏。这不是添乱吗？过年本是最忙的时候，因今年众人都在京里，李氏和郑氏天天忙得团团转。颜氏之所以提出李氏出门后再让她们三个跟着郑氏学管家，也是因为出了正月事情才会少一些。怎么郑氏却直接把这事提前到了明天，难道是想给李氏找麻烦吗？

李氏却只是想了想就点了头：“也好，该让她们先看看。这一个月也不必她们真正做什么，只消看得仔细也就成了。”

绮年更奇怪了，眼角余光却瞥见颜氏脸色反而不太好看，简直是莫名其妙。两个媳妇都如此听话，竟然让外甥女在自己家里学着管家，这得有多孝顺啊，颜氏怎么还这副模样呢？

正诧异着，就听李氏向自己三人道：“既要学着管家，明儿一早就来我院子里，看我跟家里管事媳妇们说了话，然后一并在我房里用饭便是。只是年下事多，既是有心要学，少不得一天都跟着我，可不能怕辛苦。”

绮年赶紧站起来身来答应，却看见吴知霆微微有些失望的神色，突然明白了过来。整天都跟着李氏，可就别想像这几天一样跟着兄弟姊妹们在颜氏这里说话了。每天一早就走，晚上才回来，像吴知霆兄弟这样住在外院的表哥们，大概是连面儿也别想见到了。

难怪颜氏提出李氏出门之后，那个时候书院已经开学，颜氏也不可能再叫人来说话儿了。绮年有一种扶额的冲动：防火防盗防表妹啊！乔连波如果真的对吴知霄有点儿动心，还是及早掐灭的好。

不过颜氏是什么意思呢？是想撮合乔连波和哪个孙子么？绮年果断摇了摇头，把种种猜测抛到脑后。关她甚事！她只要守好自己的本分就行了。李氏厚道，吴若钊爱屋及乌，只要她自己别出什么错，将来这两人肯定会费心给她找门实惠亲事，平平安安过一生的。

话都说到这份上，颜氏难道还能不肯？也只得点了头。只是那份好心情是全没了，索性打发了各人回自己房里去了。

郑氏抱着吴知霖回了房，叫奶娘哄着去睡，又把女儿也打发了出去，便指了指椅子对儿子道：“坐，娘有话要跟你说。”

吴知霆略有几份心虚，半边p股沾着椅子没敢坐实：“娘有什么话要教训儿子？”

郑氏似笑非笑：“你做了什么错事不成？怎么知道我就是要教训你？”

吴知霆凑上去给郑氏轻轻敲着背，笑道：“娘不管说什么，儿子都当成庭训来听。”

“呸！”郑氏笑啐了一声，“要听什么庭训找你爹爹去。”神色温和地看着儿子，“霆儿也大了，该说媳妇了。”

吴知霆一怔，略有几分不自在：“娘怎的忽然说起这个……”

郑氏叹了口气：“按说长幼有序，你的亲事没说，下头两个妹妹倒都入宫的入宫，定亲的定亲，你心里可觉得爹娘有些糊涂或是疏忽？”

吴知霆连忙道：“娘怎说这话。妹妹们是女儿家，年纪是耽搁不起的。儿子是男儿，便是晚些成亲也没有什么。何况儿子也知道，父亲与伯父连明年春闱都不让儿子与二弟下场，便是为了着过三年学问更扎实些，好一举冲天。既这么着，中了进士之后再说亲事，自然比现在更好些。”他跟着吴若铮在外任多年，哪里不知道这里头的事呢。

郑氏脸上露出欣慰的神色来：“你懂爹娘的苦心就好。你爹爹是庶出，娘也是庶出，当初不知吃了多少苦才有如今这地位。你是娘唯一的儿子，知霖年纪又小，这家全指望着你有出息呢。就是将来娶媳妇，也得好好挑个门当户对的，将来你在仕途上也有个照顾。你爹当初就是没岳家关照，比旁人更苦些。”

吴知霆慢慢垂了头。郑氏心里明白，淡淡