李氏笑道：“只要人前规矩不错也就是了，背着人何须弄得拘束了。”说说笑笑，将韩家母女让到屋内。

绮年因是今日的主角，就不好出来招待客人。乔连波从清早便过来陪她，也无非是一个拿了针线做着，一个拿本书随便翻着，有话没话的说几句。乔连波看了绮年今日冠礼要用的簪钗冠，就不由地道：“表姐怎用了这般素的一个冠？”那冠上镶嵌的珍珠均是小粒的，只正中一块祖母绿大些，颜色也还通透，但也不算太大，除此之外就只有累银丝花朵，确实十分素气。

绮年笑笑道：“这是母亲的遗物，及笄之礼是成人之意，原不在贵重。”

乔连波听了这话，不由得有些别扭。因她过些日子也该行及笄礼了，颜氏便拿出自己的旧首饰来，叫送去银铺里拆了大块的宝石，再按新样子打造镶嵌出来。如今那冠尚未做好，但颜氏已经准备了一枝整块翡翠雕成的笄，以及一枝累丝镶大块硬红宝石和珍珠的钗，皆是她陪嫁中的值钱之物，十分贵重。此时听了绮年的话，便不由得有些不自在，只道：“表姐说的是。”就不言语了。

绮年看她这样儿，就知道大约是自己说话又冒失了，便道：“这是我自己的一点想头，不过别人家里听说及笄礼所用之物都是十分华美，想来各人意思不同罢。”

正说着话，就听屋子外头有人喊了一声周姐姐，却是林悦然的声音，接着小丫鬟打起帘子，林悦然捧了个盒子，笑嘻嘻走了进来：“姐姐在屋里不出去，我却等不及了。”

乔连波见了林悦然更有些别扭，起身勉强见了个礼就出去了。林悦然早将她忘了个差不多，偎着绮年坐下笑道：“这是我母亲给姐姐的礼，说了，若是姐姐不收，就叫我不用回去了。”

绮年失笑道：“又胡说，这一定是你自己编出来的。”说着将盒子一揭开，倒吃了一惊，里头是一副珍珠手串，十八颗珍珠颗颗都有龙眼大小。这般大小的珍珠，拿去镶簪子做头面都是足够的，何况是拿来做手串呢。

“这可真是太贵重了，我当真不能收。”吴氏生前再跟林夫人是闺中密友，也没到用这般贵重的礼物来往的地步。

“姐姐你就拿着吧。我娘就知道你礼数多，所以叫我务必送了给你的。”林悦然撒起娇来，坚决不肯让绮年把盒子盖上。

绮年沉吟了一下，也不硬盖盒子，只道：“妹妹怎么看着清瘦了些？”

林悦然顿时嘟起了嘴：“爹爹和大哥进京了，烦心事好多，娘吃不下睡不着，比我瘦得还厉害呢。”

“这是为何？”绮年想起献俘被劫的事，明白了几分。林家这不是给她送礼，是想借着她跟吴家搭上关系呢。

果然林悦然垂着头道：“爹爹和大哥办差出了错，朝廷说要罚呢，如今都在家里等着，也不知会怎么样。”

本来广东总兵虽然加恩兼了两广的兵权，但林总兵做为广西总兵并无过错，只要卸了职，就可以来京中另授官了。虽则不知是否还有这样的好缺，但官阶总是在那里，不会降级。结果这次林总兵父子特意去广东交接，之后便自告奋勇押运献俘队返京，为的无非是趁着皇帝高兴，能得授个好缺。结果半途出了那样的事，反而成了失职。

正所谓羊r没吃上，惹得一身s，如今进了京城，一面等着上头的处置，一面就暗地里活动托人说情。只是他们长年远在广西，在京城之内却无多少亲朋故旧，因此辗转就想到了吴府。如今吴府两位老爷都是大员，儿子都是举人，女儿又是做皇子侧妃的，又是跟国公府订亲的，在京城之内十分风光，若能托吴府哪位老爷说句话，自是比托那些微末小官儿有用得多。

这种事绮年可不敢乱答应，捉个空儿跟如燕说了几句话，如燕便匆匆跑出去找李氏了。

李氏正在跟许夫人说话。今日请了许夫人来做正宾，许茂云做有司，两人都穿着庄重的大衣裳，就是许茂云今天都收起了活泼的模样，做得规规矩矩。如燕匆匆过来，悄悄在李氏耳边说了几句话，李氏便让碧云请了许夫人母女二人去正宾那边坐下，自己跟着如燕出来：“姑娘没答应她罢？”

“姑娘什么都没说，连盒子都还摆在桌子上呢。”如燕虽然不知道这里头的弯弯绕，但她知道一件事，绮年不过是寄住在舅舅家里，这种替人讲人情的事，少做为妙。

李氏略微松了口气，想了一想已经有了主意。她对此时虽然了解不多，但屡次听丈夫说起广东献俘一事，自是知道此事非同小可。何况林总兵这事若是无碍，又怎会想到绮年身上？毕竟绮年不过是个外甥女儿，还不是吴若钊的亲女儿呢。林家必定是走投无路了才连姑娘们的主意都打上了，由此更能说明，此事不可答应。

“行了，你回去跟姑娘说，长者赐，不可辞，珠子只管收下，我这里自有计较，只莫要再接这话就是。”

如燕匆匆又跑回去，绮年听了李氏这话心里才稍微放下点，跟林悦然随口又说到了京中风物上。林悦然毕竟年纪也还小些，不知不觉就被绮年扯开了话题。且今日是绮年行及笄礼，林悦然也不好久坐，说了几句话就被丫鬟们让出去了。

林悦然由丫鬟们引着走到前头席间，便见自己母亲正