万幸，乔连波碰上的不是什么登徒子或无赖，她碰上的这两个男人偏偏都是绮年认得的。在山坡上看见的时候绮年就一怔——赵燕恒不是要去庄子上养病么？不过随即看见了周镇抚她就明白了，这两人还穿着简单的读书人服色，准是又借着文会的机会在这里交换什么情报呢。这倒是走运了，这两人怎么也不会把这事宣扬出去的。

“多谢二位公子援手，大恩容后再报。”绮年屈膝一礼，果然在赵燕恒眼睛里看到一丝了然的笑意，且微微点了点头。绮年心里顿时一松，看乔连波的披风浸在水里都湿透了，身上衣裳更还在往下滴水，只得脱下自己的银红披风裹住她，命吴嬷嬷扶着，转头就走。

“表，表姐，这，这怎么办？”乔连波连冻带吓，嘴唇煞白，腿都软了。

“无事！”绮年沉声道，“回去换了衣裳就好。”幸而碰上的是这两个人，只要无人知道她们的身份就无妨了。

可是这世上的事，总不是那么如意的。刚走出梅林，她们就迎头撞上了严家姐妹。严同芳一见乔连波的样子吓了一跳，低声道：“表妹这是怎么了？”

绮年还没说话呢，严幼芳已经扬高了声音故做惊讶地叫起来：“哎哟，表姐这是怎了？怎的全身衣裳都湿透了，莫非是落水了么？谁将你救起来的？”

这下子，别说乔连波，连绮年的脸色都变了：“表妹低声！”这里已经有游人了，严幼芳这么一喊，人人都朝这里看。这个年头，未出阁的姑娘名声最要紧，幸而如今天气还冷，若是天气炎热衣裳单薄曲线毕露，怕乔连波就没脸再走回来了。

严幼芳却不肯罢休，反而更扬高了声音笑道：“表姐，我劝你一句，再怎么舅舅也是侍郎之尊，你也是住在舅舅家里的，这般模样可不是要丢舅舅的脸么？”

“住口！”严同芳脸也白了。严幼芳这番话已经挑得够明白了，京城里侍郎虽然不少，可也没多到数不过来的程度，再加上什么住在舅舅家里，若有心人一盘算，很容易就知道乔连波的身份。

严同芳不是严幼芳，只知道逞一时之快。乔连波这显然是落水了，倘若是她自己从水里爬上来的也就罢了，但看她们走来的方向，正是梅林西边今日有文会之处，倘若是被人救上来甚至只是被男子看见——宣扬出去对她的名声也是大大有损。

这不是小事，远非将衣裳弄脏可比。广东那边风气开放些，对女子总还略宽松些，严幼芳自记事便在那里长大，并不知其中利害。严同芳比她大些，也常听人讲起过京城里的规矩，故而心里更明白，妹妹这样叫嚷，若当真乔连波的落水有些什么——只怕就是她去死呢！

“表妹快去禅房里坐着，可带了换的衣裳？青萍，你快去咱们的马车上取一套我的衣裳来，快去！”回头又狠狠瞪了一眼严幼芳，沉声道，“你再多说一个字，我就掴你了！”

绮年看着周围游人好奇的目光，其中不乏有那无赖多事之人的嬉笑之色，心里顿时一沉——糟了。

“到底是怎么回事！”颜氏一掌拍在炕几上，将茶盏都震倒了，气得脸青唇乌。

乔连波刚喝了姜汤，闻言不由得身子一软就跪倒在地上：“都是连波莽撞了……”

“姑娘快起来，刚受了凉，地上还冷，冻着了可怎么办？”吴嬷嬷抹着泪将乔连波拉起来，将事情从头至尾讲了一遍。

“章儿，你——”颜氏气得哆嗦，手指着乔连章说不出话来。

乔连章早吓得跪倒了：“章儿错了，再不敢了，求外祖母饶恕。”

“饶恕……”颜氏只觉得一口气噎在胸口，“我饶恕你，你姐姐的名声可要怎么好！”

“都是严家那二姑娘！”吴嬷嬷恨恨道，“若不是她宣扬，悄没声的回来也就罢了，纵有人看见，也不知姑娘的身份。”

“贱…人！”颜氏一口气没地方出，转眼看见旁边的菱花藕花，顿时怒了，“你们这两个小蹄子，也不知护着姑娘，要你们何用？来人，拖下去每人四十板子！”

“老太太饶命——”藕花老实，凡事是个不出头的，今日是在山下守着马车根本没上山，菱花则是当时帮忙去端茶了，乔连波跟绮年出去的时候她并不在旁边，因此不曾跟上。两人心里都叫冤枉，可是颜氏气头上哪里肯听，立叫拖出去。

“外祖母，这，这可怎么办？舅舅若知道章儿之事——”乔连波哭得眼睛红肿，眼泪一直就没停过。

颜氏看着心疼，搂在怀里：“我的儿，你弟弟这事还好遮掩，倒是你如何是好啊！阮家那野种，真是害人不浅！”

“都怪表姑娘非着姑娘立时就把那什么香薰球要回来，若肯慢慢的回来想办法，哪里会有今日之事！”吴嬷嬷心下恨毒，看谁都不顺眼，“还有严家二姑娘——如今事都传开了，万一那人找上门来……”

“那是个什么人？”颜氏揉着眉心问。

乔连波只能摇头。她当时慌张得很，哪里还记得是什么样子，只隐约记得是读书人模样，长得似是十分端正。吴嬷嬷冥思苦想：“奴婢看着衣裳也普通——对了，奴婢听得后来那人呼他为——燕秀才！”

“秀才……”颜氏自言自语，“想必也是去做文会的，若是人才好，读书人也——”

“老太太万万不可啊！”吴嬷嬷也顾不得乔连波在了，“今日做文会的都是