绮年笑道：“去金铺看看，你哥哥说了，叫我多带着你出去走动，也该打几样新式的首饰戴着才好。”

赵燕好不由得低了头小声道：“我的首饰也还够戴的，嫂嫂和大哥费心了。”肖侧妃出身不过是小商户人家，手里虽有些许嫁妆，却也要留着将来给女儿陪嫁。赵燕好一个庶女，公中份例都是定的，每季虽也打新首饰，却不甚贵重，若要自己打就得出门来，又不方便。何况赵燕妤是个不容人的，便是有贵重东西也不很敢戴出来。

绮年拍了拍她手，笑道：“我听你哥哥说，父王也赏过你好些珠宝，今儿去挑几个新样子，回头把你的东西送过来。我不过陪你跑一趟罢了，珠子宝石都是你的，我哪里还费什么呢？”

昀郡王倒是时常也想着这个女儿，赏些珍珠宝石，然而单是珠宝又不能往头上戴，还要拿出去用金银镶了才好，肖侧妃哪里有这许多金银呢？昀郡王对后宅事并不大知晓，也想不到这上头。绮年说是用赵燕好自己的珠宝，但那镶嵌所用的金银还不是要绮年拿出来，赵燕好心里明白，低头道：“我都不知怎样感激哥哥嫂嫂才好……”

“傻丫头。”绮年笑道，“你是世子的妹妹，又懂事又听话，哥哥嫂嫂哪有不喜欢的，既是喜欢，还说什么感激呢。”

他们去的金铺就是茂源金铺，一进去，里头掌柜就殷勤地拿出许多新样首饰来请赵燕好挑选。别说是小姑娘，就是绮年都看着喜欢，遂叫赵燕好在雅间里慢慢地挑，自己慢慢踱出去，低声道：“可有信来？”

赵燕恒去了渝州一月了，也有两封信来，但那是通过驿站送来的，想也知道是被永顺伯的人私下里看过的，上头只写些风花雪月的事，讲说沿途风景，以及秦枫到了渝州之后与永顺伯夫人相处和睦之类的话，暗地里的消息，却是都通过茂源金铺来传递的。

掌柜引她到后头去，才拿出一封厚厚的信来道：“昨日才来的，共是两封，一封已转呈宫里了，这一封是世子妃的，若世子妃今日不来，原想着明日送过去的。另有那胭脂姑娘，也是见天的往这里跑，说不准今日还来。”

绮年一笑：“无妨。掌柜出去忙罢，我在这里看看信。”

掌柜的退出去，绮年方拆开信来看，半晌不由得微微动了颜色。果然永顺伯并不是个呆子，赵燕恒一到渝州，身边已有人明为服侍，暗中监视了。且赵燕恒到了渝州没几日，便在街上救了个卖身葬父的女子名叫林秀书的，如今已做了他的丫鬟。

赵燕恒在信上说，林秀书乃是永顺伯派来的，明里拿那些侍卫仆役引着他防备，暗里却派了这林秀书来做眼线。他也准备将计就计，就让林秀书知道他在查探，明面里他是让立秋顺着永顺伯放下的诱饵去查，暗里却让清明与立冬去查那真正要查到的东西。总之大家都是虚虚实实，且看谁更胜一筹罢。只是这林秀书，没准儿还真得带回京城来了，还请绮年到时不要再把他赶到书房去睡云云。

绮年看到最后不由得掩了嘴笑了一会儿，将书就在旁边蜡烛上烧了。虽然赵燕恒信中胸有成竹，可是渝州是永顺伯的地盘，要在那里查探他的秘密，难度可想而知，也不由得挂心。在屋里坐了片刻，便听外头有喧哗的声音，刚站起身来，便有人一头撞了进来，后头掌柜的扎着手想拦，又碍着男女有别不好硬拦。绮年定睛一瞧，正是胭脂。

胭脂穿着月白色袄裙，虽是初冬了，仍看得出那腰肢不盈一握似的。今日绮年是带着如鸳如鹂出来，如鹂一见她连忙上前一挡，冷声道：“什么人没头苍蝇似的乱闯，还有没有点规矩！”

胭脂眼看着绮年，扑通一声就跪下了却不说话。绮年也不理她，只看着掌柜的问道：“二姑娘首饰可挑完了？若挑完了，回头我叫人送些珠子宝石过来，能用的就用上，若有不够的再添买。”说着便往外走。

胭脂本想着绮年纵然不问她话，也要叫人将她拖出去，到时候便好开口，却见绮年仿佛没看见她，竟然起身就要走了，一急便伸手去拉绮年的裙摆。如鹂早有准备，抬手便啪地打下去，冷笑道：“什么人也敢随便来拉世子妃的衣裳！”

胭脂这下拿不住劲儿了，只能开口道：“世子妃请留步，容奴说几句话。”

如鹂嗤笑道：“一张纸画个鼻子，好大的脸面！凭你也配跟世子妃说话？”

胭脂眼看绮年就要走出去了，只好咚咚在地上磕了几个头，泣道：“求世子妃垂怜，听奴说几句话罢。”

绮年把她的气焰踩得差不多了，便停了步，示意掌柜的退出去掩上门。如鹂端了把椅子来，绮年坐下来，才慢慢地道：“垂怜？我为什么要垂怜你？当初在庙里见着的时候，瞧你又消了贱籍，又是容光焕发的，还有什么可让人怜的呢？”

胭脂听了这话，又觉得有了几分底气，抬头道：“世子妃还记恨奴——”

“嗤——”绮年用一声轻笑打断了她，“你太把自己当回事了，你有什么可让我记恨的？”

“奴，奴现在住在世子爷的宅子里……”

“哦。”绮年轻轻掸掸裙摆，“我倒忘了，如鹂，叫立夏明儿带人去把宅子清出来。”

胭脂哑然，终于发现自己所恃的那点儿东西在绮年面前完全不堪不