皇叔的评价如此介怀。但他后来想到自己应是在不自觉间把北辰胤当作了父亲对待，也便慢慢释怀了这种挥之不去的依赖。

然而若是细究起来，他对北辰胤的态度，同他当日对北辰禹也不尽相同。元凰自小便懂得父皇是天下人的主子，从来不只属于他一个。北辰禹来东宫看他，他自然高兴，若是国事繁忙月余不到，他也不会怨愤满腹。北辰禹驾崩前的数月，对他甚是冷淡，几乎不闻不问，他虽然一开始心里难受，慢慢也便觉得自己已经长大，这并非什么了不得的大事。不论父皇对他如何，他都能学着习惯接受，反正到头来终归是自己的父亲，血脉相连割舍不断。

而在北辰胤这里，叔侄间比之父子，毕竟隔了一层，元凰再没有笃定的信心，时时害怕失去，因而总想找多点的机会，能在三皇叔面前表现。北辰胤入宫看他，他便企望北辰胤多留些时间；北辰胤抽不出空来，他便想着哪怕那人在东宫旁路过一下也好；若是北辰胤如秋狝时这般神色不惊地看着他受伤，他便惴惴担忧是不是三皇叔不再喜爱自己。这番委婉缠绕的心思，元凰虽然有所察觉，却终究过于纷繁难解，远非他这个年纪的孩子能想得通彻明白。

玉阶飞不知元凰藏着这般复杂的想法，却至少从他的抱怨中听出了问题症结，了然似的替他把话说完：“太子是气恼，三王爷把拉拢铁将军的事，看得比太子秋狝的心情更重要。”他见元凰说了一半，嘴角便不自觉地上翘，想来是他勇斗山猪的事迹得了北辰胤的称赞，此次秋狝也并非全是窝心。

元凰怔了一下，本能地想要否认，低低辩解道：“也不全是如此……”。他没来得及把话说完，外头便传来宫人们向太后请安的声音。

元凰受伤后无法去同往常一般前往淑宁宫请安，便换成了长孙太后每日来东宫探望。太后进了房间，柔声问了几句元凰的恢复情况，又询问旁边的宫人今日有哪些皇亲大臣们前来探望。听完之后，她转向玉阶飞，缓声道：“哀家有件小事不能决断，一直想询问太傅的意思，太傅今日若非即刻要赶回萧然蓝阁，可否拨冗往淑宁宫小驻？”

正如元凰方才所言，长孙太后总是将他当作个孩子，虽会将一些政务告知，更有许多事情不愿让他过早参与。元凰素来乖觉，习惯了母后的做法，很少提出异议。玉阶飞听长孙太后说得如此客气，当下谢道：“太后言重了。玉阶飞疏懒成性，前日不及回宫，太后勿怪。”

长孙太后微微展颜：“太傅哪里话——既然如此，太傅且随哀家回宫议事吧。——凰儿，你好好休息。”

元凰点点头，又说有些文章要向玉阶飞讨教，请他明后日前来。玉阶飞应允一声，便随太后去了淑宁宫。淑宁宫的布置不如东宫繁复华贵，而是由着太后的意思，装饰得细巧淡雅。玉阶飞悄悄在心中感叹，长孙含荷原是深宫中温婉端方的女子，不问朝政，安于守拙，日无长事，全部的灵慧都用来看着太子一点点长大；自先皇辞世以后，至今已有六年，她身为一国之母，依然风姿绰绝，丝毫不见老态，眉宇间却多了几分男子也不常见的坚毅担当，便是同两位皇叔分庭抗礼也丝毫不见怯意。

长孙太后到了淑宁宫内，摒退众人，开门见山地向玉阶飞说明情况：“玉太傅可有听说，自太子秋狝回宫至今，三皇叔已有数日不朝。”

玉阶飞淡淡听着，作出适当的响应：“啊，有这等事？”

长孙太后肃容道：“三皇叔是称病不朝，然而文武百官前去探望，又见他不着。哀家也想亲往天锡王府探病，只怕于礼不合，却又不好向大皇叔询问。”

话说到此，玉阶飞已然明了太后的意图，却仍是装作不明就里，说道：“这几日寒暖交替，听说城中医馆也人满为患。不过玉某以为三王爷府中定有良医，太后大可宽心。”

长孙太后蹙眉道：“三皇叔武艺超凡，哪里那么容易便会病倒。更何况现下适逢各地收缴税款，最是忙乱，他所辖庶务却都运转如常，不见有任何懈怠。”

“太后既然不放心，可派遣宫内御医前往天锡府探望。”

“哀家的确曾派吴一针前往探视。不过天锡王府中住着曾在宫中奉职的卢平惠，在前后数任御医中威望甚高。哀家以为，吴一针所言不能尽信。”

玉阶飞耐着性子同太后对答，渐渐觉出不耐。说来说去，长孙太后无非是疑心北辰胤有所动作，又苦于查证不得，想找玉阶飞出面。然而以玉阶飞对北辰胤的了解，莫说他绝不会选在秋狝这样的大事之后引人注意，即便他真要行动，也绝不会蠢到用托病不朝这种方式来掩人耳目。他觉得太后的担心太过无稽，向太后回禀道：“既然如此，玉某也没有别的办法。太后若当真担心三王爷，亲往天锡王府探视就是。”

长孙太后见玉阶飞已经把话说死，便将意图和盘托出：“哀家知晓玉太傅同三皇叔曾是旧识，交往颇深。不知太傅可否代替哀家，往王府一行？”

玉阶飞闻言神色一冷，顾自摇扇道：“早年先皇邀玉阶飞出山之时，玉某曾与先皇约法三章。我只担负教导太子之责，朝内纷争决不插手。先皇有诺在前，玉某现下也不想去蹚浑水。更何况——”他声调一转，话语更冷：“太后因为卢老御医，便不肯相信吴御医。玉阶飞既同三王爷曾有旧交，太后又为何肯信玉阶