沈超：“……”

“家奴有失管教，让二位见笑了。”虽是解释，可太上皇语气里一副‘看你们惊讶我勉为其难解释一下’的意味。未待二沈应答，先皇又对那叮嘱一遍：“还不快替我收下！”

“啊？是……是！”

那蓝衣太监清醒了倒是利索，赶忙上前跪下接住。沈越沈超送完东西，就要作别，不想身后一女声疑惑道：

“咦？有客人吗？”

兄弟二人回首，只见门口一提篮小公子，发绾玉冠，身着绯绿窄袖短衣，其上鹭鸶栩栩如生，腰间蹀躞带恰到好处，将宽袍束紧，娇小身躯也拢出飒爽英姿——翰林院中人的打扮。虽是一身男装，可沈越过目不忘的本事，还是认出眼前公子即为初见先皇那日、伏案书写的宫女。

世上大概也仅有这‘娃娃状元’罢，才能将一身肃穆官袍穿得此般……可爱。

先皇不知何时走至身侧，和颜道：“寒舍罕有人气，二位大人若无要紧事，不妨坐下喝茶叙话？”

话都说到这份上了，再没有拒绝的理，沈超客气道：“太上皇有心……”

先皇难得插话：“左一句‘太上皇’又一句‘太上皇’，你不嫌别扭，我听着都累。”

“他素来不喜礼数，二位喊他‘皇公’就好。”‘小公子’语带笑意，上前解释。

沈越目光落入她手中竹篮，竟见里头盛了满满的……酸苋，根茎底端虽有些许泥沙，可枝条一根一根摆放齐整，可见采摘时的细致温柔。

姑娘察觉沈越目光，爽朗解释：“沈大人见笑了，这是酸苋，有降火去热之功效。翰林院西边侧墙下长了一片，可宫人不认得，只拿它当杂草铲了，我今儿采了些，回来穿汤。”

‘小公子’言语间，竟丝毫不见女子的娇羞扭捏，竟叫沈越好奇了，罕见地主动探问：

“沈某受教，不知公子……姑娘如何称呼？”

“你是姑娘？”沈超惊吓。

扑哧。

这下沈超更吓了。因为沈越竟然笑了。

‘小公子’接话道：“鄙姓殷，双名‘盼晓’。”

“好，盼晓姑娘。”

“沈大人。”

来回几出笑闹，沈越沈超不复方才的紧绷，有所怀疑的警惕也随之消散，二人随皇公盼晓步入内院，蓝衣太监掇了三张凳子，在海棠树下放了。

人间二月天，淑气催花放。春光明媚，海棠簇簇，枝头斗艳。

“方才只翻了土，这会子要把菜籽播下去，二位大人先坐。”

沈超立马上前扳住皇公，动作间丝毫不嫌其上赃污，并道：“皇公快坐下，这些粗活我来吧。”

“欸！”皇公掰下沈超，无奈道，“世人都只道农务乃苦差，可若不为生计，此中乐趣良多，欲辩难言。”

见沈超仍旧犹疑，皇公复道：“二位若真过意不去，不如树下坐了，帮盼晓一同择菜。”

“好。”沈超无柰答应。

旋即三人在花树下落座，蓝衣太监奉了茶，跑去园圃中，将皇公翻出的碎石悉数收了。沈越择菜之余，打量周遭，才发现屋宇拐角的一座棚架，架木呈新，遂问：“皇公，棚架也是近来搭的？”

“沈大人好眼力，昨儿才搭成的。雨水日之前栽上瓜苗，到了深秋就能收获了……沈大人，你笑什么？”方才还背对着沈越一行人，埋首丘垄专注于播种的先皇，无意间回头，正好撞见沈越前所未有的怡然之态。

先皇直觉，悦色之于沈大人，非一个简单提唇的表情，而是久违的如释重负。