“是的大人，他们正往这边逃过来。”

兰则清狐疑道：“会不会是魔兵的阴谋，想趁此引得我方打开城墙门，引狼入室。”

贺迦低沉道：“有可能。”他倏地转身，往城墙上走去，冬墨和祁砚也急忙跟上。顺着长长的石梯一路走上去，在墙头已经聚集了大批观望的军民，吵嚷嚷地挤在一起，冲下方指指点点。

“都让一让。人在哪儿？”

“报告大人，他们已经过来了！”

祁砚透过墙头的空隙向外看去，只见在离城墙不远处果然有一群人正朝这边跑过来。仔细一看，他们大多穿着破烂、灰头土脸，拖着零零碎碎的行装，模样凄凉而狼狈。

贺迦瞅了半天，认出了：“嗬，那穿的不是朱国朝廷的官服吗？红红紫紫的、毛茸茸的大长袍子。虽然看起来很惨，但穿戴皆不凡，这一群都是朱国的达官贵人吧？”

果不其然，不久后有人来传话：“大人，城墙下的那批人自称是从皇都赤城逃难而来，请求我们能放他们入内，收留他们。”

“从赤城而来？”

贺迦慢慢摸着下巴，而不只是他，听到这消息的城墙上的军民们也都窃窃私语起来。

“大人，要怎么办？”

贺迦捏着拳头、并未及时答话，显然是心有顾虑。在这当头，第一批难民已经跑到了城墙下方，冲他们哭求起来。

“等等，你看那是谁——”

墙上忽然一阵骚乱，有眼尖的人指着下方大喊：“是鲍郡令！”

顺着他所指的方向，祁砚果然看到了，那穿着厚厚毛领外袍的中年男人，果真有几分面熟。旁边陆续有人认出了他，大叫道：“这狗官！就是他，当初抛下咱们红叶郡，拿着筹来的军款自己跑了！”

“是哇，现在这王八羔子居然又想跑回来避难！坚决不能放他进来！”

鲍郡令惶恐大哭，求墙里的人们放他进去，给他一条生路。然而，他苦苦哀求了一会儿，不但没人愿意给他开门，反而还有愤怒的民众登上墙头、捡起石头块子朝他扔过去，差点砸碎他的脑壳。

城墙内外混乱一片，作为守军小头领的贺迦也拿不定主意。

如果打开城门，放进来的这帮人身份尚不能完全确定，如果当中混有魔军内线就糟糕了。而且，在场的民众们反对声很大，他们在郡里长期过得水深火热，对朱国旧官府和朝廷恨意强烈，这会儿死活也不肯让赤城逃难的达官贵人们进来。

但如果不打开城门……

“报——大人，距城门十里开外有魔军出没，正朝城墙火速前进！”

城墙外的难民们也感应到了魔军浩浩荡荡靠近的震声，顿时慌乱起来，大哭着求墙上的士兵们放开城门。从他们当中忽而走出一人，在城门口直直地跪下。

祁砚向下望去，一眼认出了那个男人。

“是苏大人！”他脱口叫道，“他没死，他逃过来了！”

他几乎难以相信——苏大人竟然还活着！他和其他人从赤城内逃难而出，此时正跪在城门口，拱手请求，脚边蹲坐着橙红色的忠实大狗。

只听苏大人跪地高喊道：“在下苏瑞清，是红叶郡曾经的刑部督官。身后这些都是赤城里的无辜官民，不是外敌，在下恳请各位将士和乡亲看在一国同胞的份上，放难民进城避难！”

兰则清几乎是同时找见了他。他又惊又喜，冲口喊道：“苏大人！”

被叫到名字的苏大人仰起头，直直地看了过来。那一刻，兰则清呼吸一滞，近乎要哭出声来：“你居然还活着……”

听到他的声音，苏大人憔悴的脸上浮起一丝淡淡的微笑，宛如漫长极夜里照进了一束微光。

“是苏督官！”墙上的百姓们也逐渐认出了他。

“督官是好人，虽然是朝廷派来的，但也为红叶郡做了不少好事。”

“要不，先放督官进来吧！”

七嘴八舌的一阵吵闹。贺迦烦躁地揉了揉眉心，“罢了。快开城门，让他们都先进来！”

粗壮的铁索上下滑动，沉重的城门吱呀吱呀地快速平放下来。见城门终于打开，难民们立刻往里狂奔，最擅长逃跑的鲍郡令自然是一马当先、跑得比谁都快。然而……

“来不及了！”

一条数十丈长的灰纹魔龙率先从魔军中蹿出，直奔城门。

“轰！”

一颗耀眼的巨大火炮从魔龙口中直射而来，猛地落在了还未完全开启的城门边上。一声惊天动地的巨响，火球剧烈爆炸了，士兵们来不及拉回城门，铁索已被炸得四分五裂，整个城门倒塌下来、砸在了地上！

霎时间，城墙下血流成河，抢在前面冲向城门的百姓被爆炸的火球炸得死无全尸，第一个冲进来的鲍郡令更是顷刻间灰飞烟灭，连个碎片都找不到了。

“苏大人！！”

就在祁砚发愣的当头，忽听一旁兰则清嘶哑地惊叫了一声。他顿觉不妙，抬头一看，一条身形巨大的魔龙极速滑翔而来，口中喷出的第二发火球正落在苏大人的脚边。

巨响过后，火光冲天。守候在苏大人身边的炎尾犬汪呜一声，奋不顾身地向上跃起，替他挨了致命的一击。爆炸掀起的气浪将一人一犬统统炸飞到了空中，忠犬当场被炸成两截，鲜血淋了主人的一头一脸。