孙茂文夹了一筷子牛头肉入口，笑嘻嘻地道：“姚兄不知，今年山东开春以来就没下过一场大雨呢，不过这也不单单山东如此，我看邸报，北方各处都在闹旱，京师、直隶、山西、甘肃、河南、陕西，眼下整个大清国的北边，开春后就没下过几场像样的雨。

姚兄你想，既然是眼瞅着要旱，那各家士绅都不是傻子养的，估摸着今年收成不会太好，自然也就提前对各家的佃户追债追粮，不然等这些泥腿子饿死了，却又叫人哪里讨债去？虽说人死债不烂，父债子偿，可要是那些穷鬼一家子都饿死了，呵呵，债主岂不是亏大发了。

至于这追债嘛，无非是抄家抄人，男孩女孩各有用场。有些个穷户眼见着家破了，怕是接下来活不成，便索性把妻儿全卖了，自己作了乞丐，也乐得下半生可以游手好闲，倘若遇见心软的，隔三差五说不定还能混个肚圆。”

众人见孙茂文说的有趣，都哈哈地笑，姚梵却是越听心越凉。

孙茂文越说越带劲：“韦大人你也不要怪罪你那些守门的兵丁，这帮兔崽子，平日收税还是挺上心的，再说这些乞丐里有些人确实是进城投亲靠友的，可这年头，谁家又能平白养下一门穷亲戚？顶多招呼一顿饭就赶将出来，这些人出城后必定要饿死，可是不只能留下做乞丐了么？”

刘子铭眯了口酒，附和道：“孙大人所言甚是。我海关里那些钎子手就说，城里还有些乞丐，原是在海边刮那礁石上的海蛎子的，一天刮下来，也是个求活的法门。如今见着港口有船货上下，便趁乱偷偷混进了城，想要讨些五谷来吃，那些个守门兵丁吞了几个烟泡下肚，哪里还管这些浑身瘟臭的货色。”

韦国福骂道：“妈了个巴子！老子明天就叫些人，把全城乞丐都赶出去，省的我姚兄弟看着瘆的慌！”

孙茂文笑道：“韦大人何必费这周章，还担个骂名。只等入了冬，大白一下来，不就全冻死了么。既然年年如此，何必今年行此不仁之举。”

刘子铭夹了一筷子鱼香肉丝，满口流油的道：“所谓顺天而行正是如此，天道不可违，孙大人爱民如子，可谓仁也，我敬大人一杯。”

孙茂文便与刘子铭干了一杯，喝完咂咂嘴道：“如今天热，这酒亦有些酸了。”

姚梵在一边听得三人那冷血对白，感觉自己犹如站在冰天雪地里，浑身冰凉。

“……我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’四个字，我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’……”

坐在旁边的贺万年见姚梵口中呢呢喃喃，问道：“姚兄说什么呢？什么吃人？”

被贺万年这么一说，其余三人也盯着姚梵看过来。

姚梵恍然醒悟，想起来自己正在背的是鲁迅的狂人日记，吓出一身冷汗来，连忙掩饰道：“我觉着这般大旱下去可不是个事儿，如果百姓没有粮食，岂不是要吃人？”

孙茂文摇摇头、叹口气道：“倘若当真一年大旱，民间易子相食的定是有的，虎毒不食子，我天朝上国的子民都受过教化，这个道理还是懂得，既然情非得已，易子而食，总比自家人食自家人的好……”