格鲁侯爵笃信新教，曾多次来往于教堂。

那之前只是轻飘飘地掠过了这条情报，斯兰特这回却是好好探查了一下西部地区的新教情况。结果，正如密信上所言：三月前已初具庞大规模，信众不断扩大。

他的产业已经渗透了西部的大部分地区，但他一点端倪都没有探听到，这是不可能的事……除非，斯兰特眸光一寒，这些端倪都被当作无关紧要的事情一笔带过了!疏忽了。斯兰特手狠狠地把信纸蜷成一团，扬手掷了出去。

他讨厌出乎意料的事情。他松了松领口，突然冷静下来。

是了，信教本是平常不过的事情，他的产业说穿了就是敛聚财富，自然不会关注这些人信什么教，信仰程度如何。至于那些有反心的农奴，更是不会有机会接触到他的产业。这些传道士一直在给平民灌输神权至上的思想，甚至一些小贵族也开始相信这个了。

斯兰特顺着这个思路继续往下捋，他拿起蘸了墨水的羽毛笔，在纸上写下一个“王”字。笔尖蘸着浓墨，又因为笔主人迟迟不肯落下下一笔，一滴墨终于滴答掉在了纸上，晕染开一片墨痕。

斯兰特搁笔，脑袋飞快地运转着。他已经想到了这次事件的关节，他想到了之前他经历的刺杀，想到了国王发来的请柬，看来王城他必须得再去一趟了。有些麻烦啊，不过……斯兰特捂住脸愉快地笑了起来，窗外的一缕阳光斜照进来，他的金发好像在发亮，他越笑越开心，肩膀也随之耸动，埋在掌心的湖绿色眼睛里闪烁着明明灭灭的光芒。

---- 他也喜欢出乎意料的事情。

他再抬起头的时候，沉声道：“管家。”守在门口的侍卫悄无声息地下去寻管家上来，斯兰特想：他已经知道他要怎么做了。

佩恩掀开车帘，马车从闹市中经过，他无波无澜的眼神扫过街道两侧这熙攘的人群，半晌轻叹了一声放下车帘。这般平静，不知道是真是假，又能维持多久?他打定主意守好他的领地，终究还是要参与进这个局。

教堂人员，王室，以及他们这些贵族三方之间的博弈。都想获得更大的权利，可世界上哪有那么好的事情呢?佩恩眼底一丝情绪也无，他半晌低低笑了声：“在公爵之位，行公爵之权。”尾音弥散于空气中，这句话低低地，像是说给自己听，却带着某种毋庸置疑的决心。

领主条约第十二条：领主对其下的子民具有庇佑权，保障他们的合法权益。

且不论菲尔国王究竟同意与否，他是绝不可能同意加税的，而这事也不仅加税这么简单。佩恩双手平放于膝前，眼里平静极了，不见锋芒。他平和地太久了，以至于所有人都忘了，真正的他是什么模样。一阵风微掀车帘，他鼻尖嗅到一股淡淡的似有似无的郁金花的香味，就像小时候闻到的那样。

年少之时的佩恩锋芒毕露，意气风发，快准狠地平定东部叛乱，返回王城受封。他记得他从国王手里接过公爵权杖的那一刻，他转身一望，花瓣漫天飘洒，底下的群众欢呼着，叫着他的名字：“佩恩·索萨公爵!”他大大方方地致礼，高举起他的权杖，顶端的那颗红宝石在阳光的照耀下折射出耀眼的光芒。他说：“谢谢你们!”底下海啸声的掌声，欢呼声。

也许从那个时候，国王就对他心生忌惮。但佩恩不以为意，回领土后致力于治理沃德郡，耗费了大量时间让沃德郡变成人间乐土。数不清的谏书被堆压在王宫的书桌上，国王思考如何分化他手中的军队。沃德郡的平民爱戴他，敬爱他，称赞他是一个好的领主。而这让国王隐隐感到不安，坐在这个位子上，难免疑心重一些。

他少年意气，生活可以说是一帆风顺，直到他发现他身边最信任的属下，竟然是上任国王留给这任国王潜伏在他身边的密探。他觉得被背叛，又恼恨自己识人不清，只在最后庄园的地下牢房里见了那人最后一面。

那人面色平静，面庞上凌乱血迹。年少的佩恩不能很好地控制情绪，看见他这样从容赴死反而有点难过，不过他竭力忍住了。因为若是任由他潜伏下去，他的兵权很有可能被分而化之，而没有兵权的索萨家族，结局可想而知。

那人却是笑了一声，他说：“大人，你逾距了。贵族的头上，始终是有着皇室的。”

他说：“大人，你是一个好领主，却不是一个好公爵。”

他说：“大人，你知道你应该对什么负责吗?”

…………………………

后来又发生了很多事情。

妹妹伊莎跟他离心，嫁给了菲尔国王，尽管两人都清楚，这不过是一种制约手段。故而佩恩维持着他与伊莎感情不错的现状，也借机熄了好些人来煽动他夺位的心思。他凭自己的努力所获得的公爵之位，却被他的族人们觊觎。他们视他的付出为理所当然，一些家族的长辈甚至端着架子明里暗里让他交出兵权换取更多好处。真的是林子大了，什么鸟都有。

还有很多很多的事情，让他对家族失去了信心。但他叫佩恩·索萨，索萨家族在他成为公爵的路上有助力，他便得作为这个贵族家族的一员，履行贵族的义务。

他感觉到了被束缚。