那是个年龄与他们差不多的少年,短短的头发支楞在头顶,看上去很精神。

藤川凉本以为那是谦也的同学,但很快发现不对——只见那少年在挥手的同时迅速扫了他们三个一眼，“嘿,我也知道你！”他爽朗地笑起来,手指笔直地点向谦也，“以前你常来这里，对不对？忍足……”说到这里他迟疑了一下，满脸苦恼的神情，“唔……忍足弟弟？”

谦也的脸色有些挂不住,“我有名字！”他强调,“谦也，我叫忍足谦也！”

忍足的表情也有些不自然：从眼下的情况看,那少年的前一句忍足显然指的是他，可任凭他在回忆里搜寻了一圈，也还是没能记起这位「故友」姓谁名谁，曾经在什么时候与他有过多少接触。不知道该怎样称呼，但又不愿轻易承认，毕竟如此失礼的行为他不会允许发生在自己身上，因此只能努力挤出笑容，“好久不见，”他伸出手，念着公式化的旁白，“你看起来气色不错。”

演技拙劣，藤川凉不明所以，谦也则开始偷偷翻白眼，脸上写满对他的鄙视。

那少年自然也看透了他的心思，但却表现得不急不恼。只见他上前一步，迎着忍足伸出的手掌轻拍了一下，“好小子，我就知道，你果然忘了我是谁，”忍足的表情像是在犹豫，或许想到了什么，却因为不确定不敢开口。见此情形那少年不禁对他的健忘苦笑，只好主动给他台阶下，“难得回来一次，想去见见刻耳柏洛斯吗？它一定很想你。”

忍足终于恍然大悟，“濑户！”他脱口而出，“是你啊。”

每个男孩子都做过勇者斗恶龙的美梦，并热衷于在现实中寻找替代。

而对于生长在南梅田区这条河流附近的男孩子们来说，勇者可以有无数个，恶龙的指向却出奇一致：河道分叉处，途经车站的必经之路旁，由开药堂的濑户家饲养的那条牛头梗。尽管濑户先生曾不止一次向面露惊恐的顾客们解释，自家爱犬性情温顺，一般来说决不会伤及路人，但它那倒三角的脑袋，巨大的鼻子，扁平的脸，短而硬的四肢，尾巴和毛发，看上去总是不怀好意的眼神和喉咙深处呼噜呼噜状似威胁的声响，依旧不妨碍所有人对它望而却步。

尤其是它的名字：刻耳柏洛斯，神话中看守地域的三头犬，据说是濑户家长子的杰作。

“你们大阪人有给宠物取神话人物名字的爱好吗？”忍足和濑户回忆旧事的，藤川凉偷偷用手肘捅边上的谦也。她想起了谦也的奥德修斯和伊阿宋，忽然就没来由地想笑。谦也对她的态度不以为然，“这是流行，”他耸肩，“谁不希望有条名字勇猛的宠物？”

久而久之周围人家的男孩子们也达成了一种默契：他们会在早晨上学时刻意绕路，即使心里害怕也要装做镇定的模样从刻耳柏洛斯面前经过，对对方的眼神，吼叫甚至爪牙上的威胁无动于衷，以此来标榜自己身为男子汉的勇敢，相反面露胆怯甚至逃跑的不合格者则会被当做胆小鬼看待，受到其余人一致的排挤。小孩子间的圈子有时候就是这样不可理喻，仅仅是这样一条牛头梗，就能被当做衡量朋友的标尺。

忍足在国小四年级时搬去了那里，之后不出意外遇到了这门挑战。

之所以答应倒并不是因为害怕被看扁或排挤。从小到大他已经至少搬了六次家，在每个地方停留的时间长短不一，即使真的曾经有过朋友圈，到后来也都慢慢失去了联系。他并不在意所谓的小学生人际，也不想做英雄，只是单纯怕麻烦罢了——既然从一条狗面前昂首挺胸走过就能够有一群暂时的伙伴，何乐而不为?

——“那然后呢？”

——“然后，他碰到了麻烦。”

忍足发誓，这辈子他从没有见过那么难缠的动物。

姐姐曾经养过猫，最后在搬家时送了人。那家伙有着令全家人头痛的大爷脾气，但只要挠挠它的肚子或是任它躺在腿上为它顺毛，就会立刻化成一块没骨头的浅灰□皮；谦也在三年级的时候迷上了养蜥蜴，表皮坑洼目光凶狠的爬行动物，见到陌生人偶尔还会压低声音嘶嘶地叫，但每当忍足用不输于它的凶狠目光居高临下瞪回去时，蜥蜴就会别开脑袋，朝远离他的方向迅速躲开。

但问题是，眼前的这只和地狱守门狗同名的刻耳柏洛斯，似乎软硬不吃。

它在忍足离它还有十来米远的时候用目光将他锁定，似乎早已经从一群人里辨认出了这一回的挑战者。同去的男孩子们告诉忍足说如果真的害怕，飞快从它身边跑过去就可以了，这条狗决不会追上来，他们每次也都这么干，但忍足执拗地认为这样的行为和逃跑无异。他很快发现不妙，随着他的接近，刻耳柏洛斯喉咙里的咕噜声越来越响，最后终于大声叫了起来。

眼前有两个选择——a：向前或向后飞奔，b:原地不动等待老板亲自将狗带走。

可忍足偏偏要面子地选择了不知从哪里冒出来的c。

“我听说，只要你直视狗的双眼，他们就会被你的气势吓到，乖乖听你的话。”

忍足这样对身后的人说。不愿逃跑也不愿等人解救，能够相信的眼下只有自己。因此他只好硬着头皮往前走，同时目光始终不离开刻耳柏洛斯的双眼，打算亲自示范这句不知从哪听来的理论。后面跟来看热闹的的男孩子们早已经停下了脚步，忐忑目送忍足走向刻耳柏洛斯的势力范围——在那之前还从