去照顾，没事就派人送钱送物，司马佳则常常过来大宅与外公相聚。司马佳满十八岁时，戴老爷干脆给了他十亩水田，长工马四则专门照料田地，还计划给他相一门亲事，大有给司马佳成家立业的架势。司马佳好不容易以准备考试为由，暂缓了成亲的事，但心里也知道，这只是推迟，早晚推不掉的。

司马佳告别外公时，又要到舅舅舅母那辞行，表哥表弟们读书都不如他，两个舅母难免牙酸，讲一些让司马佳心里悻悻的话，才放他走。

按理说接下来的生活本该一切如常，可是司马佳却忽然得了一种怪病。

他的肚子，越来越大了。

不痛，不痒，吃饭睡觉如常，就是肚子越来越鼓。起初，司马佳还以为是长胖了，没有理睬，可是天长日久，只有腹部隆起，其余部位没长一点肉，拿手去按，隐约可以摸到腹内有一团硬块，才发觉了不对劲。

司马佳开始惊慌，但没敢让外公察觉，只是换了宽松的衣服去见外公，假装没事，私下叫马四到镇上去请大夫。可来了好几个大夫，都说没见过这病，对着司马佳的肚子直摇头。司马佳急了，他来年可还是要去京城参加会试的，挺着这个不明不白的肚子，可怎么去呢？

这日马四又奉了主人命令，