张公将那些古卷进献给了圣上，圣上龙颜大悦，问张公想要何赏赐。张公肥着胆子说想要红缨的那张画像。圣上不怒反笑，不仅答应赐给张公画像，还叫人领着张公去见红缨。张公只觉蹊跷，但仍难掩心中狂喜，想着就算是不能活着走出禁城也不枉此生。
红缨见到了张公，哀胜于喜。斥责张公是人心不足蛇吞象，辜负了沈大人，也辜负了她，说罢便甩袖而去。圣上却没有难为张公，将红缨的画像赐予张公，笑着让张公出宫。惴惴不安了若干时日，张公虽是没有性命之虞，但也不敢再待在京城。
在张公离京后不久，圣上封红缨为后，可是不出月余，新后红缨薨逝，天下大丧。
何为天子，何为草芥，那时张公才明白。一朝贪念，辜负了沈大人，害死了红缨。
讲完这些，张公几乎要虚脱过去，惨白着脸道：“当年老朽是被皇上戏作了，