虎娃在天上飞得并不高，也在注意观察沿途所见的一切。果如樊翀所说，相室国残境多山，适合耕作的平原土地并不多，有不少都是沿着山脚以块石垒起的梯田，很像龙马城郊外公山村一带的场景。

当地仅靠田地中的出产恐怕只够裹腹，但靠山吃山，平日也可采集各种山货、打各种猎物，倒也勉强能图个温饱。若论人烟繁华，这里可比巴都城一带差远了。他们如今被大军困于七百里方圆之地，断绝了与外界的交流，又不得不供养一支大军日夜戍边，民众的负担确实很沉重。

但从地势上看，这力确实不好强攻，发动大军征伐的代价很大，后勤辎重的压力也非常沉重。

待到进入步金山上空，感觉又有不同，山清水秀令人神清气爽。此地风景虽美，却不适合凡人居住，崇山峻岭间道路难行，更没有地方适合于开垦田园、建立村寨，只适于世外高人隐居清修、凿建洞府道场。

有神通法力的修士，当然与普通人不同，否则怎会经常被称为“上仙”。不如这步金山深处，它是巴原各国管辖不到、更是没有必要去管辖的地方。无论是农耕文明还是游牧文明，哪怕在上古蛮荒时代，人们所建立的国度，真正有意义的辖境都是适合居住、普通人能开发之地。

崇山峻岭就算地处国境之中，实现不了实际上的统治，修士在此建立宗门道场，便相当于逍遥于世外。就拿少务来说，他就算要征服相室国残境，所取的也是那三座城廓，波及不到步金山的宗门道场，大军更不可能攻占这里。

然而此地也不能说完全无关世事，山中的修士也是山外来的，很多步金山弟子就在如今的相室国中任职、出身于国中的各大部族。就连步金山这派宗门，某种意义上也是为山外培养人才的地方。假如相室国残境被巴室国所吞并，步金山的处境也会随之发生改变。

离三水丈夫的清修洞府不远，山中有一座清澈的水潭。水潭上方有一道飞瀑，左右两侧还各有一条溪涧汇入。在水潭的下方，又有一条飞瀑倾泻，流出山外后便是巴原上一条河流的源头。虎娃乘船而来，就是顺着那条河到达相室国残境边关的。

此潭是山中三水汇流而成，三水丈夫便以此为号。步金山尊长平日议事的厅堂，建在下游飞瀑的左方。紫沫和舆轩赶到时，三水丈夫已率门中众弟子接待了彭铿氏大人一行，宾主入座相谈甚欢。

威震巴原的金杖红节并没有在这个场合出现，虎娃与玄源于厅中端坐，藤金和藤花侍立身后。他们与三水丈夫谈及了当年的百川城盛会，又聊起了彭山庆典上的见闻，却只字未提提及巴室国与相室国的国事。

见到紫沫时，虎娃起身行礼道：“原来是相君到了。当百川城一别，如今又在步金山相见，看来你我真是有缘！”这不是使者拜见国君的礼节，就是道友之间的问候。

紫沫只得还礼寒暄几句，陪座听尊长闲聊，却越听越觉疑惑不解。三水宗主与来访的贵客谈的都是修行事，态度很是恭谨，这完全就是修士拜山的气氛。聊了好半天闲话，虎娃却一直不提此番出使相室国的来意，好像根本就没这回事。

009、步金山（上：