薛姨妈听得是王夫人来了，忙起身相迎,彼此厮见过了,便拉着她坐下，又笑着吩咐倒茶来,且问了温寒,才是道：“姐姐今儿怎么来了？”

听得这话,王夫人面上微微一笑，却瞧了边上的几个丫头一眼,方道：“却是有一件紧要的事,须得妹妹帮衬一二。哎，旁个人哪里能知道我心中的煎熬！”

一听这话，薛姨妈便晓得有些内情，不好外露的,忙就打发丫鬟下去，停了半晌才悄声道：“府中富贵已极，近日又有皇妃省亲这一桩喜事，锦上添花，眼见着越加兴旺，姐姐如何说这样的话？设若有什么不好与旁人说的事，我虽说无能，却还可出个主意。”

“正是为了我那孩儿的事呢。”王夫人也是极利落干脆。她深知自己这妹子虽也历经世事，可那薛家却不如贾府这般兴旺，有些上面便是不足，兼着性情又是和软，竟没什么筹算的，便索性将事情说道分明：“说来那省亲一事，极为荣耀，只是重头筑一处园子容易，若想着尽善尽美，却是有些为难。旁的不说，这府中大老爷那边儿，妹妹也是见过听过的。我虽有些私房，却也不尽够的，且还有旁的事项……”

听得这话，薛姨妈自然明白过来，这原是为着银钱两字。她虽有帮衬的心，一时也有些迟疑。

虽说薛家豪富，家财万贯，但自从自家老爷故去，家中的一应银钱买卖上头便有些不足，坐吃山空且不说，还有几分内耗，竟颇不如旧日情景。况且，既是王夫人开口，依着贾家权势，所求的断然不会是一点子银钱，她心内一番盘算，越发生出些踟蹰之意来。

可心内这么想，薛姨妈面上还得多问两句，因道：“竟有这样的事？娘娘也是府中嫡亲的姑娘，况且又是得了恩典，先是封做皇妃，后又有恩泽，特特许了省亲，自不能与旁个相比。要我说，这般大事儿，府中原该是倾尽全力。说一句实在话，这样的恩典，未必能有第二回呢？且还有府中的脸面在。”

“如何不是！”王夫人听得未必能有第二回这一句话，想着近来的几番煎熬，且连着素日淡淡的外甥女儿黛玉也得越加照看，却还只是这么一个结果，不免心中生出些悲痛，眼圈儿一红，便取了帕子擦了擦眼角，口中犹自道：“只是道理虽在那里，真个行事，却是另外一回事，我瞧着老太太也颇有几分节省之意。若我无能，只怕越发连着那一点子脸面都没了。”

薛姨妈原与王夫人是嫡亲的姐妹，这两年又多得照料，越加亲近，见着她如此，心内也有几分和软，思量一回，先是劝道：“姐姐何必这么说，素日好事多磨，原是常理。娘娘原在宫中，又得圣宠，若能得以诞下一儿半女……姐姐的好日子，且在后头呢。”

如此说了一回，劝得王夫人收泪之后，薛姨妈才是斟酌着道：“便是银钱上面，我们虽是无能，倒也能暂且挪二三十万银子，且与姐姐支应。只怕不甚合用，耽误了姐姐的事儿。”

“原是我为难你才是。”王夫人听得这二三十万银钱，目光一闪，心中却是一阵欢喜，暗想：这般略多了一点子，想来更能丰丰富富些，果真我儿有福，说是难事，不过几日，竟也就消去了。看来，这好事儿且在后头呢。由此，她不免又谢过薛姨妈，因道：“却得立个凭据才是。虽说我们是至亲姐妹，这些上面，也须得分明才是。”

虽是这么说着的，她却不曾唤人取来笔墨，只依旧端坐如仪。

“却又与我外道，不过暂且的事儿罢了，我自信得过你的。过两日，我就将银钱备好，且与你送去。”薛姨妈本就亲近王夫人，嫡亲的姐妹，自与旁个不同。况且，女儿宝钗已是得了一句必得一块玉来配的话，宝玉恰有一块玉，又是个知礼的好孩子，她心内早就存了一段心事，此时想来，竟是有几分因缘天定，一番话说来，便透出些笃定之意来。

见着薛姨妈这样，王夫人心内也是快慰。果真还是娘家的人更贴心，哪怕在夫家操劳数十载，所得的尊重，也漫不过嫡亲的血脉。有此一想，她便轻轻拍了拍薛姨妈的手背，又是握紧，轻声道：“日后我必定不辜负妹妹这一番心意。”

姊妹两个四目相对，彼此心中便渐渐有些默契。

当即便不再多提旁事，且将这银钱的事细细分说明白，说定明日便好生办妥，王夫人才是告辞而去，因又道：“宝丫头极好，若是得空，常来我这里坐坐才是。”

薛姨妈自是应承，又是送了几步，眼瞧着王夫人的身影消失在花木丛中，她才是回转过来，坐在那里思量。

原在外头守着的香菱见着如此，也不敢有什么旁样的响动，只悄悄儿到了内里，轻手轻脚地提壶倒了一盏茶，送到近前来，就自退到一边候着。

然则下一刻，外头帘子一动，却是丫鬟回报，道是宝钗回来了。

香菱忙上前来伺候，且脱去外头的斗篷，又悄悄儿与她道：“府中太太过来与太太说了半日的话，太太便坐在那里思量，半日也不曾回神，只怕有些紧要的事儿呢。”

宝钗听得这话，脚步微微一顿，继而上前来亲亲近近地唤了一声妈，自个儿便靠了过去。薛姨妈回神见着女儿回来，心中想着先前之事，不免满是怜爱，且搂着她满身满脸摩挲了一阵儿，方笑着道：“可回来了，三姑娘那里可好？”

先前宝钗却是去了一趟探春的屋子，与她说笑来着。

“三