席中要唱吟《诗经·小雅》中的“鹿鸣”之诗：“呦呦鹿鸣”……而取名为鹿鸣宴。此宴设于州试放榜次日，由地方官吏主持，宴请之人除了新科举子之外，还有内外帘官等。

京畿地区不属于任何一州，因而州试报考者多为京城子弟，非富即贵，鹿鸣宴自然会比之其他地区隆重一些，而今年的鹿鸣宴，因为二皇子和四皇子的参与，以及解元是名动天下的言相之子言清离，而变得格外不同。

……

已是九月，丹桂飘香。

皇城桉瑛园

鹿鸣宴上，觥筹交错。

清离甫一走入桉瑛园，便成功地吸引了所有人的注意。白衣胜雪，墨发如瀑，眉目如画，端方温雅，眼眸含笑。只是静静地站着，便是一道风景。清离大概是这次鹿鸣宴上的异类，凡官学出身，都有被保举直接会试的资格，只有无官身子弟，才会从州试考起，仅有清离是个另类