伤痕终究愈合，即使无法消除。

遗忘是一种馈赠。

“您没事吧?”

休斯和安德鲁终于出现了，他们扶着爱德华来到角落。

“我不太舒服……很抱歉，或许我要先离开了。”

“当然，我们这就走。”

“不，”爱德华立即拒绝了，“你们应该留在这里，为了安娜，对么?”

两位绅士为了这个高尚的理由而留下了。

爱德华回到了他的侄女和侄子身边。家庭为人带来庇护和安宁，无论它有多么脆弱，多么易碎，在短暂的时间里，它总是最好的。

薇薇安将一切事情安排得井井有条，尽管这并不是她的庄园，但她确实有令人信服的力量。阿尔米娜的气色好了很多，现在，她们又能相互依靠了。

“您回来得很早。”阿尔米娜微笑着与爱德华交谈，“是有什么不适应的地方吗?”

“巴黎的聚会总是很拥挤，所有人似乎都相互认识。”阿尔米娜靠着椅背，眯着眼回忆着，“进入这里的社交圈是件非常不容易的事情，我尽力为安娜找到了最合适的人，可是……”

爱德华宽慰道：“别担心，我们会找到安娜的。”

“但愿如此……毕维斯解除了婚约，好在萨克林公爵并没有太过为难我们……”

“萨克林公爵?”爱德华再次听到这个称呼。他以为他们不会与这位贵族再有任何交集，但事实却是令人震惊的。

“对，毕维斯的父亲，他是一位真正的贵族，即使安娜令他们家族蒙羞，他也没有将我们逐出社交圈。”

在那一刻，爱德华忽然意识到，安娜的离开，或许是上帝对他的怜悯。

但这并非是对霍尔德一家的怜悯。

“我们会找到她的，我保证。”

另一边，休斯为安德鲁引荐了萨克林公爵。“这是一位品德高尚的大人，尽管发生了这样的事，他依然愿意帮助我们。”

安德鲁感激地向他致谢。公爵漫不经心地与他交谈，但他依然是亲切的，带着高贵的、温和的浅笑。

“我来着里斯镇。那是一个美丽的地方，虽然有些偏僻……我和我的妻子在那里长大……”

“这是你们第一次来巴黎吗?”

“是的!这真是个令人兴奋的地方!”安德鲁激动地提高了声音，“不过我妻子的叔叔，爱德华.布鲁克先生曾经在巴黎求学……”

萨克林公爵缓缓摇着酒杯的手忽然停了一下。

“……爱德华?”

“是的，大人，感谢您刚才伸出的援手”安德鲁迅速地回答。

有时一个人并不能总认出另一个人，无论他们有怎样的面容，怎样的姿态。但总有一些契机会让记忆重新浮现，它永远在哪里，等待着，注视着，拷问着。

“再多跟我说说里斯镇的事吧，我相信那里一定非常迷人。”

第四十五章

爱德华尽量避免与萨克林公爵再次会面。这是非常容易的事情，毕竟他们身份相差甚远。但出乎意料的是，这位尊贵的公爵举办了宴会，并热情地邀请了爱德华一行参与。

“这是不合时宜的，”爱德华拒绝了，“为了安娜的声誉，我们应当低调行事，出现在公爵的宴会上会引起无端的猜测，令我们双方蒙羞。”

“不，当然不。”安德鲁和休斯都竭力劝阻，“这正是一个好机会。我们可以向社交界展示，即使婚约解除，也不影响公爵与我们的友谊。这才是最重要的。”

“……但这并不需要我，我的身份并不足以出现在那样的聚会上。”

“您怎么会这么认为呢?”

安德鲁说：“公爵说他和您曾在同一个学校里求学，这是多么难得的事!您必须要去，否则公爵会非常失望的。”

休斯也说：“这是非常大型的聚会，许多外国的使臣都会出席。想想安娜吧，或许她跑去其他国家了呢?”

爱德华不得不答应了。

这位大人为此感到愧疚么?在无人的午夜，他是否跪着承认过自己的过错，亦或是在妻子或者情人的枕边安睡。爱德华并不好奇。这是多年以前的事，遥远到几乎可以当做不曾发生。真正的绅士应当假装它不曾发生。

但萨克林公爵并不是位绅士，这一点，他在多年前就已经证实过了。

阿尔米娜因为身体原因无法前去，薇薇安和绅士们如约出席了公爵的聚会。萨克林家族是法国的老牌贵族，与许多姓氏都有姻亲关系，包括休斯母亲的家族，也迎娶过一位萨克林的小姐。

“哦，欢迎诸位的到来。”

萨克林公爵携妻子优雅地走过来，他们向每一位客人问好，无论他是异国的使臣，还是没有头衔的平民。所有人都能够在宴会上得到足够多的尊重，这样的尊重不免令人生出些虚妄的骄傲，仿佛自己也成了什么了不起的人物似的。

爱德华不得不向公爵与公爵夫人行礼，公爵的视线落在他身上，又很快离开。他保持着尊贵而温和的笑，说：“日安。”