乎在战斗上有所进步？之前与rider交手的时候也是，没想到你能撑那么久。难道，你的英灵看不过眼，给你进行了特训吗？”

“啊啊，算是这样吧。”忆起英灵教导的士郎点了点头，下一秒又因为另一件事而红了脸庞。

其实，自己腰际的酸痛并未消减，反而随着战斗的持续有愈演愈烈的趋势。之所以能够继续战斗，只是凭一腔信念在支撑吧。

——对于在冬木市大范围吸收魔力、令无数人陷入昏睡的r，自己无法原谅。这一想法，r也一定能够理解。

咦？为什么又想到那家伙？

将杂念驱出脑海，少年继续挥动利刃。

分明是从英灵的武器复刻而来的复制品，分明最初脆弱到与其他武器相撞便会化为魔力的粒子飘散，却仿佛在战斗途中愈发坚韧。此前从未经历过严酷战斗的自己，也愈发觉得这黑白双刃顺手起来，仿佛，这本来就该是属于自己的东西。

某个难以置信的怪诞猜想在脑海中划过，士郎还来不及细想，便被仿佛来自天际的一道白亮光芒吸引了注意力。

被冷蓝色的魔力火焰包裹的箭矢激射而出，掀起白亮的风暴，将漆黑的天幕彻底割裂开来。曾在梦境中见过相似景象的士郎迅速将愕然的少女扑向一边，一齐滚向安全的空地。

在他们身后，r的魔物被卷入明亮的光芒，被魔力化成的无形之刃割碎，碾成了尘埃。

“那是……”明白处境安全了的远坂凛好奇发问，“你的r？”

“应该是那家伙没错。”原本还为英灵迟迟不到而担忧对方安危的士郎，此刻彻底放下心来。

“噢？不错嘛，你的英灵。我之前还在想，会使用刀剑近战的r到底是怎样的来历呢。”

“这种事情……我也不清楚啊。”

二人从地上站起身来。被这边变故惊动的sr与武士也终止了对决。

“今天r。”立于台阶上的语气平淡，“虽然停在这里我也很遗憾，但你，已经没有胜算了。”

闻言，远坂凛不甘地咬了下嘴唇，之后坦然地接受自己受挫的事实：“回去吧，sr。卫宫同学也是，辛苦了。”

突如其来的战斗有惊无险地结束，士郎简单地安慰了少女几句，之后苦恼要如何拖着无力的身体走回家去、再与英灵解释。

然而，当那个神秘又可靠的红色身影闪现在面前之际，士郎发现自己的苦恼根本毫无必要。

直截了当地在少年后颈狠狠一击，英灵将少年软倒的身体拥入怀中。

在意识消散的前一刻，士郎隐约听见英灵嘲讽自己的话语：“不敲昏你就没法让你安心休息吧，r。”

在那之后，士郎做了一个漫长的梦。

梦中所见，便是地狱所拥有的全部。

因人类贪欲而生的战争永无休止，昔日的美好尽皆化为焦土。

为家国正义而战的人们在战火下生命燃成灰烬，天真的孩童在废墟中眼神逐渐死去。

灰色的天空晦暗无光，脚下的土地是凄惨的血红。

在某个瞬间，士郎几乎以为自己走到了世界的尽头。

眼前的场景仿佛是渺小希望的最后挣扎与毁灭。为守护麻木同胞的勇敢之人与面前的黑影战至力竭，而被保护者却在背后向他们发起攻击。

无力战斗，希望破灭。

看着这样的场景，士郎愣愣地低下头。

眼前的一切固然令人悲伤，但明明身为旁观者的自己，为何胸腔之内会有心脏被贯穿般的窒息与痛感？

在恍惚之中，在狂风怒号与战士尖啸之间，不知是谁小声又坚定地说了一句：“我要……成为守护者。”

士郎震惊地抬起头来。

他已不再生疏的破魔之矢穿云而来，将面前的黑影尽皆抹杀，无限扩散开来的白亮光点更是点亮了整个世界。

那是，了不起的一击。

得到拯救世人力量的那个人，是要拥有何等决心才完成如此奇迹的呢。

……等等。

在那张仅仅露出一角却能看得出仍旧青涩的脸庞上发现些许端倪，士郎震惊地向后退了一步。

不慎踏足于血泊的他，已经顾不得脚上沾染的血污。

善用弓箭的英灵；

与自己怀有相似理想的英灵；

虽然时刻表现出嫌弃却时不时流露出自己无法理解的复杂情感的英灵；

被自己意外召唤出的英灵，其实是……

不期然间，士郎与对方的灼灼双眸再度对视。

——面前的这个人，就是自己。

难以置信的猜想竟然成了真。

那一刻，惊恐与痛苦充斥了少年的身心，甚至令血液都燃烧了起来。

身体的每一寸都被灼烧的剧痛所侵蚀，少年张了张口，却无法将极致的伤痛发泄哪怕一分一毫。

他被惊醒了。

发觉有人正紧握自己的手，士郎用尽全身力气回握对方，宛如溺水之人撞见浮木。在看清身边仅有自己的英灵一人时，他又将对方的手狠狠甩开。

看着少年过激的反应，英灵眼中闪过一道动摇，之后归于冰冷。他面无表情地静静凝视坐在榻上大口喘息的少年。

“r，”少年情绪平复之后，艰难地开口，“你是……”

“噢？看来，你在梦境中发现端倪了。”英灵挑了下眉，并没有对突发状况感到讶异，“梦到我的事情，是契约完善的必然结果。你不必在意。”

“我不是说这个！”

“那么，r，你的意思是？