起不在人世的徒弟，方虚子轻声叹息，关慎争闻声望来，他随即放下木桶，微躬身行礼，尊称道：“孙儿见过师公。”他的语调总是恭谨有余，感情不足，方虚子无奈地摇摇头，径自推开木栅门进了屋舍。小孙儿几乎无可挑剔，学武能勤奋耐受苦劳，平日操持家务也是有方有法，就是性格上太淡漠冷然。方虚子至今尚未想通，如此彻底相反的性情，小孙儿怎拜得他那疯疯癫癫的徒弟为师。

关慎争把剩余的两桶水倒进水缸，翻上木盖，将几只还要啄他的小鸡放进了竹编筐里，然後便绕道厨房准备早饭。不消多时，备好一碟小咸菜，一锅小米粥。现值盛夏，他把红砂锅放在窗台上闲凉，先抱了小堆干草去喂马。前日师公托人从山下送来了一匹棕马，养在後院里，也不知有何种用处。

把马喂完，顺便取了笤帚清扫马粪。马粪臭得很，他走到树林深处去埋进土里，这才算是了事。折回竹屋，关慎争洗干净手脚，穿好布靴，小米粥也摊凉了。他端上托盘里，再放上两副木制碗筷，关上窗门回到主厅房。方虚子坐在桌边看信，见他进来了，就把信纸折叠，放进衣袖之内。他倒不是在怕小徒孙会偷看，这少年武功精绝，可竟不识得字，也不愿费半点学武的心思去学文，至今都只写得自己名字。

关慎争压根没去理会他这有点隐秘性的动作，仅默默将早饭摆好，盛上半碗粥放到他面前，说：“请师公用早饭。”方虚子拿起筷子，端起饭碗，看了一眼仍然站立著的徒孙，禁不住皱眉道：“师公和你说过多少次，不用等到我让你坐才坐，我不是一个墨守成规的死老头。”多年前，总有个不肖徒弟骂他死老头。

“是，孙儿知道了。”关慎争淡淡应道，他在次位坐下，端起了碗筷用饭。他虽答应了知道，但下次肯定还是跟愣木头似地戳在那儿，口头说说，屡教不改。方虚子憋了几句话想拿出来训训他，後面觉得没意思，也就不想去说他了，埋头就喝粥。

关慎争人不多话，为人处世有条不紊，吃饭也是缓慢安静，反倒是方虚子把粥喝得呼啦啦作响，很是不雅。如此连续喝了四五碗米粥，方虚子心满意足地把碗放下，顺捻著胡须，打了一个饱嗝。关慎争喝了两碗，用衣袖把嘴一擦，起身就要收拾桌子，方虚子却制止地握住他的小臂，道：“不忙不忙，先放下，师公有事告诉你。”

“是。”关慎争把手臂收回，他在原位坐好，眼尾余光瞥见了窗外明朗的天色。现在大概是卯时三刻，他还有剑要练，希望师公莫要唠叨得太久。方虚子清清嗓音，一改用饭时的失态失仪，他端起师尊长辈的架势，对少年说：“你去凤凰城寻师公的一位故友，帮我带把剑回来。”

原来不是又要训斥他的性情是怎样不好，关慎争略觉意外，他不解地盯著方虚子：“师公这次为何不自行前去？孙儿还有一套剑法未练成。”方虚子顷刻就沈下脸，说是面如锅底也不为过，怒道：“你这忤逆徒孙！师公让你去办事，你居然胆敢推诿，还大咧咧问我怎麽不自己去，也不想想我岁数有八十七！这样不孝子弟，镇日只知道练剑打拳，我要你有何用！”

料不到一句无心的话会钓来这番厉声呵斥，关慎争有点不可理解，他微微低下了头，认错道：“师公，孙儿错了。”方虚子见他当真以为自己动气了，一时不知如何接话了，暗暗骂自己用词没分寸。他一生只收过闻於野为徒，受他托付照顾关慎争，只把这孩子当徒弟的孤儿来看待。不论这层关系，他也真是从心眼疼这个少年，在这深山里，将他放在身边抚育成人，这种情感不亚於亲生祖孙。奈何这孩子只知沈迷武学，将来恐怕会一生孤独，哎，於野当初求而不得，他真希望小孙儿能有个伴儿，有生之年能见得他成家。

听不见他再给吩咐，关慎争心有几分不安，他只得抬起俊脸，却不经意撞见方虚子落寞不语的样子，怔住了。他印象中的师公，在人前是温和雅致的道长，私下是麻烦又精力充沛的老头，几时曾有过这等神伤的时候。

忖度了片刻，关慎争总是冷凝表情难得有了小变化，他慢慢靠到方虚子身边，说：“师公，孙儿错了，您别生气。”这道歉的话一出，方虚子皱起的老脸显得更伤心了，他可怜兮兮地看著关慎争，逼得关慎争只得忍住怪异感，轻轻去挽住他伸过来的手臂，尽量让语气听来温柔，问：“师公，凤凰城在哪里？姓甚名谁？孙儿几时启程？”

方虚子顷刻笑了起来，就像一朵将要枯萎的花朵又重新绽放了，他的笑脸灿烂极了，慈祥地拍抚著小徒孙的手背，说：“你下了山，就直往西边去，过了关卡就出东升地界了，你仍继续往西，就会走到凤凰城。我那故友是凤凰名人，你到时拦人借问铁口算命许老头何在便可，会有人告诉你的。”关慎争全身都有些发僵，这般如若撒娇的姿态，他不敢动弹，只感到骨头都在发麻，忍耐著又问：“师公，几时启程？”

他问得急切又积极，方虚子不做多想，只递出了师令：“後院的棕马给你骑去，带上你房里的小包袱，即日启程。”闻言，关慎争便立刻放开了师公的手臂，他快步冲去房里取了包袱和随身的青玉佩剑，去後院牵出了棕马，匆匆行礼拜别了方虚子，往西伯侯辖区内的凤凰城而去。

方虚子还没能多享受他的乖巧，关慎争就